Wetenschappers van het Leibniz-Instituut voor Zoetwaterecologie en Binnenvisserij (IGB) hebben ontdekt dat vervuiling door fungiciden onvoorziene maar verstrekkende gevolgen kan hebben voor het functioneren van aquatische systemen.

Fungiciden worden wereldwijd gebruikt in de landbouw. Grote hoeveelheden toegepaste fungiciden lekken naar nabijgelegen oppervlaktewateren. De effecten van deze stoffen op in het water levende organismen zijn slecht begrepen en komen niet specifiek aan bod in de EU-regelgevingskaders met betrekking tot de bescherming van oppervlaktewateren. Wetenschappers van het Leibniz-Instituut voor Zoetwaterecologie en Binnenvisserij (IGB) hebben ontdekt dat vervuiling door fungiciden onvoorziene maar verstrekkende gevolgen kan hebben voor het functioneren van aquatische systemen, zoals indirecte effecten op de ontwikkeling van algenbloei.

De onderzoekers onderzochten of fungiciden die regelmatig in de landbouw worden gebruikt, zoals tebuconazol of azoxystrobin, de groei van waterschimmels beïnvloeden. In waterlichamen, schimmels werken als ontbinders, maar ook als ziekteverwekkers of parasieten van andere waterorganismen. Het onderzoeksteam kon aantonen dat fungiciden in concentraties die vergelijkbaar zijn met die in natuurlijke waterlichamen de infectie van cyanobacteriën door parasitaire schimmels drastisch verminderen. Cyanobacteriën - voorheen blauwgroene algen genoemd - groeien vaak onevenredig, waardoor bloemen ontstaan ​​die giftig kunnen zijn voor mens en dier. "Door cyanobacteriën te infecteren, parasitaire schimmels beperken hun groei en verminderen zo het optreden en de intensiteit van giftige algenbloei, " zegt IGB-onderzoeker Dr. Ramsy Agha, hoofd van de studie. "Terwijl we ziekte gewoonlijk als een negatief fenomeen beschouwen, parasieten zijn erg belangrijk voor het normaal functioneren van aquatische ecosystemen en kunnen – zoals in dit geval – ook positieve effecten hebben. Vervuiling door fungiciden kan dit natuurlijke proces verstoren, ’ vult de onderzoeker aan.

Het onderzoeksteam, samen met collega's van de Universiteit van Minho in Portugal, heeft al in andere onderzoeken kunnen aantonen dat fungiciden een negatief effect hebben op de groei van waterschimmels. Net als in de recente studie, ze onderzochten de interactie tussen parasitaire schimmels en hun gastheren in aanwezigheid van fungiciden. Bijvoorbeeld, ze toonden aan dat de infectie van watervlooien met gistschimmels afnam onder veel voorkomende fungicideconcentraties in het meerwater.

Er zijn slechts ruwe schattingen van het aandeel schimmels in aquatische microbiële gemeenschappen in de verschillende soorten water. In sommige zoete wateren kunnen ze waarschijnlijk tot 50 procent van de micro-organismen met celkernen uitmaken. Schimmels hebben veel belangrijke ecologische rollen in aquatische ecosystemen; als afbrekers van organisch materiaal en als onderdeel van de voedselketen. Wat dat laatste betreft, schimmels zijn een voedselbron voor hogere trofische niveaus.

Ondanks hun belang, waterschimmels komen niet specifiek aan de orde in de EU-regelgevingskaders. Om de ecologie van wateren te beschermen tegen schadelijke effecten van gewasbeschermingsmiddelen (PPS), een prospectieve risicobeoordeling wordt uitgevoerd door de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) voorafgaand aan de toelating van actieve ingrediënten en hun geformuleerde producten. Het EFSA-richtsnoer (EFSA, 2013) vereist toxiciteitsgegevens voor drie taxonomische groepen:planten, ongewervelde dieren en een vissoort, die een vereenvoudigde visie op aquatische voedselketens vertegenwoordigen.

Een reden voor het buiten beschouwing laten van waterschimmels in risicobeoordelingen is het ontbreken van gestandaardiseerde bioassays met waterschimmels als testsoorten. "Omdat de teelt en identificatie van waterschimmels in wetenschappelijke laboratoria voortdurend verbetert, risico-evaluaties moeten rekening houden met de impact van fungiciden op waterschimmels, " zegt IGB-onderzoeker Prof. Dr. Justyna Wolinska, hoofd van de werkgroep Ziekte Evolutionaire Ecologie.