Het oosten van de Verenigde Staten heeft vorige week een zeer zware winterstorm meegemaakt, die schadelijke wind veroorzaakten, zware sneeuwval en het hoogste tij ooit voor Boston. Meteorologen noemen dit type storm een ​​"bomcycloon", of gewoon een "bom". Maar wat is het?

Een "bom" is een oude meteorologische term voor een lagedrukgebied buiten de tropen (dat wil zeggen, een extratropische cycloon) die zeer snel intensiveert, gebaseerd op hoe snel de atmosferische druk daalt in het midden van de storm. Een veelgebruikte maatstaf is een daling van 24 hectopascal (hPa) gedurende 24 uur, hoewel dit enigszins varieert met de breedtegraad.

De recente bom in de VS had een drukdaling van 59 hPa over 24 uur, waardoor het een van de sterkste stormen ooit is geregistreerd.

Hoewel het de algehele intensiteit is die het belangrijkst is voor effecten zoals harde wind en stormvloed, de snelle ontwikkeling van een bom maakt het vaak moeilijker om de exacte intensiteit en timing te voorspellen. Dit verhoogt op zijn beurt de risico's voor leven en eigendom.

Wat, waar en waarom?

Net als een normale extratropische cycloon, een bom haalt zijn energie uit temperatuurschommelingen, tussen de warmere temperaturen naar de evenaar en de koelere temperaturen naar de polen, evenals verticaal door de atmosfeer. Dit is anders dan tropische cyclonen, die hun energie halen uit zeer warme zeewatertemperaturen in de tropen.

Tijdens de koudere maanden zijn de oostkusten van continenten de perfecte broedplaatsen voor bommen. De interactie tussen koude continentale lucht en warme, vochtige zeelucht levert veel energie voor een cycloon om zich te ontwikkelen. Maar vergeleken met normale extratropische cyclonen, bommen zijn veel beter in het efficiënt omzetten van deze potentiële energie in beweging en inslagen op de grond.

Bommen komen het meest voor in de winter, maar kan het hele jaar door voorkomen, inclusief systemen die zich snel hervormen van een rottende tropische cycloon.

Gemiddeld, er zijn wereldwijd ongeveer 70 bommen per jaar. Ongeveer tweederde bevindt zich op het noordelijk halfrond, vooral voor de oostkust van de VS en Japan. Australië ervaart doorgaans meerdere bommen per jaar, hoewel ze niet de neiging hebben om zo snel te intensiveren als de recente storm in de VS.

Veel van de zware cyclonen aan de oostkust van Australië (bekend als East Coast Lows) voldoen aan de definitie van een bom. In dec.1998, een snel intensiverende East Coast Low zorgde voor een tragedie in de zeilrace van Sydney-Hobart, het doden van zes concurrenten. Meer recentelijk intensiveerde een East Coast Low zeer snel gedurende 20-21 juni, 2016 – gelukkig, dit was verder van de kust dan de cycloon die een paar weken eerder grote schade aanrichtte.

Explosieve stormintensivering kan ook optreden rond Zuid-Australië. De stormen en tornado's die het elektriciteitsnetwerk van Zuid-Australië eind september 2016 uitsloegen, hielden verband met een snel heviger wordende cycloon die zeer harde wind en hoge zeespiegels langs de kust naar het zuidoosten van de staat bracht.

De toekomst van bommen

wereldwijd, extratropische cyclonen zullen naar verwachting gemiddeld dichter bij de polen komen, wat betekent dat er in Zuid-Australië minder wintercyclonen zijn. Trends in de sterkste cyclonen of bommen zijn minder duidelijk, maar er zijn aanwijzingen dat ze de afgelopen decennia vaker zijn vooral op het zuidelijk halfrond.

Studies op het noordelijk halfrond suggereren dat bomcyclonen zich ook naar de polen zullen verplaatsen, hoewel ze misschien intenser worden aan de oostkust van Amerika.

Minder studies hebben gekeken naar verwachte veranderingen in bommen op het zuidelijk halfrond, maar eerder onderzoek heeft uitgewezen dat de oostkust van Australië naar verwachting minder frequent zal worden als gevolg van de opwarming van de aarde, vooral in de winter, dat is wanneer de bomstormen meestal plaatsvinden, terwijl intense cyclonen vaker voorkomen ten zuiden van Australië.

Maar onthoud:zelfs als bommen minder frequent worden, stijgende zeespiegels en atmosferische vochtigheid kunnen hun impact in de toekomst mogelijk verergeren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.