Drie soorten metalen werken samen met magnetische velden: ferromagnetische, paramagnetische en diamagnetische metalen. Ferromagnetische metalen worden sterk aangetrokken door magneten; de rest niet. Magneten trekken ook paramagnetische metalen aan, maar zeer zwak. Diamagnetische metalen stoten de magneet af, hoewel de kracht meestal erg zwak is.
Ferromagnetische metalen
••• Digital Vision./Digital Vision /Getty Images

Ferromagnetische metalen worden sterk aangetrokken door een magnetische kracht. De gebruikelijke ferromagnetische metalen omvatten ijzer, nikkel, kobalt, gadolinium, dysprosium en legeringen zoals staal die ook specifieke ferromagnetische metalen zoals ijzer of nikkel bevatten. Ferromagnetische metalen worden meestal gebruikt om permanente magneten te maken.
Niet-aantrekkende metalen

Een magneet zal zwak paramagnetische metalen aantrekken, zoals magnesium, molybdeen en tantaal worden zwak aangetrokken door een magnetische kracht. De aantrekkingskracht is ongeveer een miljoen keer zwakker dan de kracht die ferromagnetische materialen aantrekt; dus je zult nooit de aantrekkingskracht voelen van bijvoorbeeld het vasthouden van een magneet aan een stukje magnesium. Alleen zeer gevoelige wetenschappelijke apparatuur kan de zwakke kracht meten. Diamagnetische metalen trekken geen magneten aan - ze stoten ze af, hoewel zwak. Voorbeelden zijn koper, koolstof, goud, zilver, lood en bismut. De afstotende kracht is zwak voor de meeste van deze metalen, hoewel bepaalde soorten zuiver grafiet een sterke magneet kunnen "drijven".