Australiërs houden van onze iconische levensstijl aan de kust. Zoveel van onze nederzettingen liggen verspreid langs onze enorme kustlijn. Waar we uitzicht op het water hebben, stijgen de prijzen van onroerend goed.

Maar waar er dichtbevolkte gemeenschappen zijn, er is riolering. En langs de kust brengt het een reeks problemen met zich mee in verband met afvalbeheer, het mariene milieu gezond te houden, en het beschermen van recreatieve zwemmers.

Riolering is geen sexy onderwerp. Mensen hebben vaak een "uit het zicht, uit het hart" houding. Maar waar gaat het riool heen, en wordt het behandeld en afgevoerd in de wateren waar wij Australiërs van houden?

Hoe groter de kustgemeenschap, hoe groter het afvalwatervolume. Het weggooien van menselijk afval in de oceaan zou één probleem kunnen oplossen, maar we beseffen nu dat het 'afval' net zo kostbaar is als de oceaan die het vervuilt.

Het probleem begrijpen vanuit een nationaal perspectief

Dergelijke problemen spelen continu langs onze kustlijn. Elk geïsoleerd gemeenschaps- en stroomgebiedprobleem ontstaat en wordt opgelost, vaak in onwetendheid van en geïsoleerd van soortgelijke problemen ergens anders.

Momenteel, plaatsen waar de gevolgen van rioolwater zorgen voor de gemeenschap zijn onder meer Merimbula, Warrnambool en, misschien wel het meest bizar, Vaucluse en Diamond Bay in de welvarende oostelijke buitenwijken van Sydney.

Het is moeilijk te geloven dat deze locatie ongezuiverd en onbehandeld rioolwater heeft van 3, 500 mensen werden rechtstreeks in de Tasmanzee geloosd. Sydney Water beloofde in 2018 om deze lelijke vervuiling op te lossen door de stroom over te brengen naar de nabijgelegen rioolwaterzuiveringsinstallatie van Bondi.

De gemeenschapsgroep Clean Ocean Foundation heeft samengewerkt met de Marine Biodiversity Hub om het proces van het bekijken van vervuiling door afvoer – waar een afvoer of riool in zee uitmondt – te zien als onderdeel van een groter geheel. Het is een eerste stap naar begrip vanuit een nationaal perspectief.

Samen hebben ze de National Outfall Database geproduceerd om de eerste Australië-brede vergelijking te bieden.

De beste en slechtste overtreders

Voorheen was de voor het publiek beschikbare informatie summier en vaak niet gemakkelijk toegankelijk. De database laat zien hoe verschillend Australië omgaat met kustriolering met informatie over de lozingen.

John Gemmill, CEO van Clean Ocean Foundation, zei:

"Over het algemeen doen waterschappen uitstekend werk met ernstige financiële beperkingen. Maar ze kunnen terughoudend zijn om informatie openbaar te maken."

één autoriteit, verdacht van het onderzoeksproject, weigerde aanvankelijk de locatie van de afvoer te geven, beweren dat het zou worden vernield door woedende "surfies en vissers".

Sydney heeft de grootste uitstroom van Australië. Het biedt primaire behandeling in Malabar, Nieuw Zuid-Wales, en bedient ongeveer 1,7 miljoen mensen. Bij de afvoer komt ongeveer 499 megaliter (ML) per dag aan gezuiverd afvalwater vrij, "effluent" genoemd.

Dat zijn ongeveer acht olympische zwembaden met afvalwater per uur. Het wordt afgevoerd naar de Stille Oceaan op 3,6 kilometer van de kustlijn op een diepte van 82 meter.

De schoonste afvoer (na aanhoudende belangenbehartiging gedurende tientallen jaren van de Clean Ocean Foundation) is Boags Rock, in het zuiden van Melbourne. Het geeft tertiair behandeld afvalwater vrij met Klasse A+ water. Hierdoor is de kwaliteit zeer geschikt voor hergebruik en zijn er geen fecale bacteriën gedetecteerd ( Enterokokken of E coli ).

Riolering recyclen

Behandeld afvalwater is 99% water. De laatste 1% bepaalt of het water schadelijk is voor de gezondheid van mens en milieu. Verspillen we een kostbare hulpbron door het in de oceaan te gooien?

Terwijl ontziltingsinstallaties in Sydney en Melbourne worden opgestart om zuiver water uit de zoute oceaan te winnen, waarom zouden we niet ook afvalwater recyclen?

Clean Ocean Foundation heeft een rapport uitgebracht waaruit blijkt dat het loont om afvalwater grondiger te behandelen en opnieuw te gebruiken. Dit rapport stelt vast dat het opwaarderen van rioolwaterafvoeren aan de kust naar een hoger zuiveringsniveau tientallen miljarden dollars aan voordelen zal opleveren.

Sectoranalyse suggereert dat, voor een kosteninvestering van tussen A $ 7,3 miljard en A $ 10 miljard, upgrades van rioolwaterzuivering kunnen tussen A $ 12 miljard en A $ 28 miljard aan netto voordelen opleveren, dat wil zeggen, de financiële voordelen die verder gaan dan wat het kost om nieuwe infrastructuur op te zetten.

Dan zijn er niet-economische voordelen zoals verbeterde ecologische en menselijke gezondheid, en verbeterde recreatieve en toeristische mogelijkheden door gebruik te maken van geschikte recyclingprocessen.

Wat de rest van Australië kan leren van WA

De president van de Clean Ocean Foundation, Peter Smith, zei dat de belangrijkste besluitvormers van Australië nu, meer dan voorheen, hebben een "gouden kans" om een ​​verandering van zee in de waterhervorming rond de kust van Australië door te voeren op basis van goede wetenschap en gedegen economische analyse.

In de context van de droogte in Zuidoost-Australië, het recyclen van water uit oceaanafvoeren is een optie die verdere discussie vereist.

Omdat dure ontziltingsinstallaties worden ingeschakeld, Sydney stelt voor om de grootte van zijn ontziltingsinstallatie te verdubbelen - slechts een paar kilometer van enorme oceaanafvoeren die zoveel gerecycled water zouden kunnen opleveren. En tot onze schande, De oceaanafvoeren van NSW behoren tot de laagste in behandelingsnormen.

West Australië, anderzijds, leidt de druk om afvalwater te recyclen terwijl het blijft worstelen met het afnemende oppervlaktewater als gevolg van klimaatverandering.

In feite, in 2017 kondigde de Water Corporation enorme investeringen aan in hoogbehandeld rioolwater dat wordt gebruikt om de grondwatervoorraden aan te vullen. Perth haalt nu 20% van zijn drinkwater uit grondwater, het verminderen van de afhankelijkheid van twee ontziltingsinstallaties. Een sleutelfactor was een succesvolle betrokkenheid bij de getroffen gemeenschappen.

De lozing van slecht behandeld rioolwater op rivieren, estuaria en oceanen is een zaak van nationaal milieubelang en het Gemenebest zou een coördinerende rol moeten spelen.

Onze oceanen respecteren de staatsgrenzen niet. De tijd is rijp voor een bewuste nationale aanpak van afvalwaterrecycling en verbeterde systemen om lozingen te beheersen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.