Een nieuwe studie toont aan dat de recente massale koraalverbleking op het Great Barrier Reef niet beperkt was tot ondiepe diepten, maar tastte ook diepe riffen aan. Hoewel diepe riffen vaak worden beschouwd als een toevluchtsoord tegen thermische anomalieën, het nieuwe onderzoek benadrukt de beperkingen van deze rol en stelt dat zowel ondiepe als diepe riffen worden bedreigd door massale verblekingsgebeurtenissen. Vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie , de studie richt zich op de massale verbleking in 2016 die de dood van 30% van de ondiepwaterkoralen op het Great Barrier Reef veroorzaakte. Het beschrijft hoe de effecten van dit bleken over de diepte verminderden, maar waren nog steeds aanzienlijk op diepe riffen.

"Tijdens het bleken, koudwateropwelling zorgde aanvankelijk voor koelere omstandigheden op het diepe rif, " zegt co-auteur van de studie Dr. Pim Bongaerts, conservator ongewervelde zoölogie en Hoop voor riffen co-leider aan de California Academy of Sciences. "Echter, toen deze opwelling tegen het einde van de zomer stopte, Zelfs op diepte stegen de temperaturen tot recordhoogtes."

Hoofdauteur Dr. Pedro Frade van het Centrum voor Mariene Wetenschappen (CCMAR) zegt dat het onderzoeksteam verbaasd was om gebleekte koraalkolonies te vinden tot op een diepte van 30 meter onder het oceaanoppervlak. "Het was een schok om te zien dat de impact zich uitbreidde tot deze slecht verlichte riffen, omdat we hoopten dat hun diepte bescherming zou hebben geboden tegen deze verwoestende gebeurtenis."

Het is bekend dat het Great Barrier Reef uitgestrekte gebieden met diepe koraalriffen herbergt die notoir moeilijk te bestuderen zijn. Gebruik van op afstand bediende voertuigen (ROV's), het team zette sensoren in tot 100 meter onder het oppervlak van de oceaan om te bepalen hoe de temperatuur op diepte verschilt van die in ondiepe habitats.

Een team van duikers voerde vervolgens onderzoeken uit tijdens het bleken op een aantal locaties op het noordelijke Great Barrier Reef. Zij merkten op dat over het algemeen grote verbleking en sterfte troffen bijna een kwart van de koralen op de diepe bemonsteringspunten, terwijl het eerdere berichten over effecten op bijna de helft van de ondiepere koralen bevestigt.

"Helaas, dit onderzoek benadrukt verder de kwetsbaarheid van het Great Barrier Reef, " zegt Dr. Ove Hoegh-Guldberg van de Universiteit van Queensland, waar het onderzoek is uitgevoerd. "We hebben al vastgesteld dat de toevluchtsfunctie van diepe riffen over het algemeen wordt beperkt door de beperkte overlap in soorten met het ondiepe rif. dit voegt een extra beperking toe door aan te tonen dat de diepe riffen zelf ook worden beïnvloed door hogere watertemperaturen."

De onderzoekers zullen blijven bestuderen hoe het herstelproces varieert tussen ondiepe en diepe riffen.