De waargenomen veiligheid en kwaliteit van voedsel dat uit Europa in China wordt geïmporteerd, biedt commerciële kansen voor Europese voedselproducenten, onderzoek heeft gevonden.

Onderzoekers onder leiding van de Universiteit van Newcastle onderzochten de bezorgdheid van Chinese consumenten over voedselfraude en voedselveiligheid na een reeks spraakmakende incidenten, waarvan sommige hebben geleid tot ernstige ziekten en zelfs dodelijke afloop, het vertrouwen in binnenlands geproduceerd voedsel schaadt.

Bij een dergelijk incident in 2008 zes baby's stierven toen melk die werd gebruikt om babyvoeding te maken werd vergiftigd met melamine, nog eens 54, 000 zuigelingen moesten in het ziekenhuis worden behandeld en 300, 000 werden ziek. Ondanks de invoering van wet- en regelgeving op het gebied van voedselveiligheid, het onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in PLoS ONE onthult dat Chinese consumenten nog steeds wantrouwend staan ​​tegenover de veiligheid van binnenlandse voedselvoorzieningsketens.

Hoofdauteur Lynn Frewer, Professor of Food and Society aan de Universiteit van Newcastle zei:"We ontdekten dat ondanks aanzienlijke hervormingen van de regulering van het voedselsysteem, Chinese consumenten wantrouwden binnenlandse producten en beschouwden geïmporteerde voedselproducten als kwalitatief beter en veiliger.

"Het is belangrijk dat Europese producenten begrijpen waar Chinese consumenten naar op zoek zijn om die geruststelling te kunnen blijven bieden en hun producten succesvol op de markt te kunnen brengen."

Chinese consumenten

Het team gebruikte kwalitatieve en kwantitatieve methoden om inzicht te krijgen in de zorgen van Chinese consumenten over voedselfraude en om hun houding ten opzichte van geïmporteerd voedsel uit Europa te beoordelen.

Analyse onthulde de veiligheidsaanwijzingen die Chinese consumenten gebruiken bij hun besluitvorming. Stappen die producenten kunnen nemen en die werden gewaardeerd als garantie voor voedselveiligheid waren onder meer:

• Het land van herkomst moet duidelijk worden weergegeven:Europese producten worden als veiliger en betrouwbaarder ervaren dan producten die lokaal in China worden geproduceerd.
• Label elke accreditatie via externe certificeringsinstanties, zoals certificering voor geografische aanduidingen (BOB) en biologische certificering
• Industriecertificering - zoals certificering voor geografische aanduidingen voor Scotch Whisky, kan helpen om te profiteren van het land van oorsprong van producten.
• Authenticiteitskenmerken op verpakkingen—Consumenten hebben meer vertrouwen in maatregelen die moeilijk te repliceren zijn, zoals verzegelde zegels.
• De voorkeur voor het type authenticiteitscue(s) is productspecifiek - elk marktonderzoek zou dit als een belangrijk onderdeel van het testen van producten moeten opnemen.

Het onderzoek benadrukte ook de voordelen voor producenten, zoals professor Frewer uitlegt:"We ontdekten dat Chinese consumenten bereid zijn een meerprijs te betalen voor betrouwbare authenticiteitsaanwijzingen, dus hoewel het misschien wat meer moeite kost, authenticiteit en veiligheidsgaranties voegen meestal netto waarde toe aan producten."

De onderzoekers suggereren dat verder onderzoek moet worden uitgevoerd bij verschillende groepen consumenten in verschillende sociaal-economische groepen, maar rekening houden met deze bevindingen zou Europese voedselproducenten in China kunnen helpen.