Hawaiiaanse "superkoralen" die zijn hersteld ondanks het feit dat ze in warm en zuur water leven, bieden een sprankje hoop dat stervende riffen over de hele wereld kunnen worden gered, een nieuwe studie zegt.

Het onderzoek suggereert dat het somberste beeld van klimaatverandering van een wereld zonder de caleidoscoop onderwaterhabitats nog steeds kan worden vermeden, volgens hoofdauteur Christopher Jury.

"Het is helaas maar onvermijdelijk waar dat het de komende 20-30 jaar slechter gaat worden voor riffen, maar dat betekent niet dat het niet te stoppen is, " zei Jury, een postdoctoraal onderzoeker aan het Hawaii Institute of Marine Biology.

"We kunnen dit nog steeds omdraaien en uiteindelijk binnen een redelijk tijdsbestek weer beter worden dan wat we nu hebben, ', zei hij tegen AFP.

Koraalriffen bedekken minder dan één procent van de oceaanbodem, maar ondersteunen ongeveer 30 procent van al het bekende zeeleven.

Maar ze lijden, met stressoren, waaronder de warmere en zure oceanen veroorzaakt door klimaatverandering, evenals andere door mensen veroorzaakte druk, waaronder vervuiling en overbevissing.

Het intergouvernementele panel van de VN voor klimaatverandering waarschuwde vorig jaar dat slechts 1,5 Celsius (2,7 Fahrenheit) van de opwarming van de aarde 70-90 procent van de koraalriffen op aarde zou kunnen doen verdwijnen.

Maar het onderzoek van de jury toont aan dat koraal kan overleven en zelfs kan gedijen in wateren die warmer en zuurder zijn dan waar koraal gewoonlijk leeft.

Snel herstel

Hij bestudeerde koraalriffen in de Kane'ohe-baai in Hawaï die tussen de jaren dertig en zeventig werden verwoest door verstedelijking, baggeren, kustontwikkeling en de lozing van afvalwater.

Tegen het begin van de jaren zeventig, ondiepe koraalbedekking over de baai was gemiddeld met meer dan 70 procent afgenomen, en met meer dan 95 procent in de zuidelijke baai, het dichtst bij de rioolafvoer.

Maar eind jaren zeventig het riool werd omgeleid en het koraal begon zich snel te herstellen.

Dat gebeurde ondanks het feit dat Kane'ohe Bay warmer en zuurder water heeft dan normaal in het gebied te vinden is.

In feite, de omstandigheden in de baai zijn wat andere delen van Hawaï de komende decennia zouden kunnen zien als de klimaatverandering snel doorzet. En die omstandigheden zijn meestal niet gunstig voor koraal.

Maar in Kane'ohe Bay, door simpelweg de rioolafvoer te verwijderen, kon het koraal herstellen tot een dekking van 50-90 procent, "een van de hoogste gerapporteerde riffen op de Hawaiiaanse eilanden, ", zegt de studie die woensdag is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences.

De sleutel, zei jury, was dat de koraalpopulaties in Kane'ohe Bay "van nature veel 'superkoralen' herbergen, die kan gedijen in matig warmere, meer zure omstandigheden."

Dus toen de rioolvervuiling eenmaal was verwijderd, die "superkoralen" kwamen snel "binnen en dreven de riffen tot een snel herstel".

'Glimp in de toekomst'

Deze koralen bleken van nature in staat te overleven in een doorgaans vijandig klimaat.

Het herstel was een combinatie van zowel groei in overgebleven koraal als "rekrutering", waar larvale koralen die als zaden in de wind drijven een geschikte omgeving vinden en zich "vestigen".

De jury zei dat het leek alsof het larvale koraal afkomstig was uit zowel de baai als uit andere gebieden op Hawaï en dat er waarschijnlijk op veel andere plaatsen zogenaamde "superkoralen" voorkomen.

Maar elders, onder omstandigheden die koeler en minder zuur zijn, deze koralen gedijen niet.

"Onze gedachte is dat deze baai ons een kijkje in de toekomst geeft waar de koralen die vandaag in het nadeel zijn, morgen in het voordeel zijn, "Zei de jury.

Het is te vroeg om te zeggen of deze "superkoralen" verwoeste riffen elders kunnen herkoloniseren, en Jury benadrukte dat de bevindingen geen reden tot zelfgenoegzaamheid waren.

"Zelfs de zeer taaie koralen van Kane'ohe Bay sterven onder de temperaturen die ze over een paar decennia zullen zien als we de klimaatverandering niet substantieel verminderen, " hij waarschuwde.

En het voortbestaan ​​van "superkoralen" hangt ook af van het verminderen van andere stressoren, zoals vervuiling.

"Als we nu de nodige stappen nemen, zullen we dit herstel door koralen tijdens ons leven gaan zien, en onze kinderen en kleinkinderen zullen getuige kunnen zijn van het herstel van koraalriffen tijdens die van hen, omdat we de beslissing nemen dat riffen de moeite waard zijn om te redden, " hij zei.

© 2019 AFP