Uit een nieuwe studie blijkt dat er in het Amazonegebied jaarlijks grote hoeveelheden zoet oppervlaktewater verloren gaan. De veranderingen worden veroorzaakt door menselijk ingrijpen, inclusief waterkrachtdammen en ontbossing, en klimaatverandering.

Een grote nieuwe studie van de Amazone heeft een alarmerende trend aan het licht gebracht, waarbij de regio gemiddeld maar liefst 350 km2 zoet oppervlaktewater per jaar verliest. Het verlies houdt verband met de bouw van waterkrachtdammen, ontbossing en klimaatverandering.

Uitgevoerd door WWF-Brazilië en het Man and Environment Institute of Amazonia (Imazon) – als onderdeel van het MapBiomas Project en met de steun van Google Earth Engine – was dit de eerste keer dat een onderzoek van deze omvang is uitgevoerd in de hele wereld. Amazonebioom.

Op basis van beelden van Landsat-satellieten die gedurende 33 jaar (van 1985 tot 2017) zijn verzameld, nieuwe gegevensverwerkingstechnologie en toegewijd onderzoek, de studie biedt nieuwe inzichten en observaties met betrekking tot veranderingen in de waterlichamen van de Amazone.

De resultaten van deze analyse, getiteld "Lange-termijn jaarlijkse oppervlaktewaterverandering in het Braziliaanse Amazone-bioom:potentiële verbanden met ontbossing, Infrastructuurontwikkeling en klimaatverandering, " werden deze week gepubliceerd in een speciale editie van de wetenschappelijke publicatie Water .

Oorzaken en gevolgen

Bernardo Caldas, natuurbeschermingsanalist voor WWF-Brazil's Science Program en auteur van het rapport, legt uit dat er een direct verband bestaat tussen het verlies van het wateroppervlak in de Amazone en menselijk ingrijpen, inclusief de aanleg van waterkracht en ontbossing.

Kleine waterkrachtcentrales, grote infrastructuurwerken, stuwen, dammen en viskwekerijen hebben allemaal een impact op de natuurlijke dynamiek en ecologische diensten van het stroomgebied.

Deze menselijke interventies zijn het meest prominent aanwezig in de zone die bekend staat als de "ontbossingsboog" in de zuidelijke Amazone en de gebieden die het meest worden getroffen door dit verlies aan zoet oppervlaktewater zijn de uiterwaarden en lagunes die ontstaan ​​door eb en vloed van het water.

"Het verlies van deze dynamische habitats, die worden beïnvloed door het natuurlijke pompen en stromen van het water, bedreigt zoetwaterdolfijnen, vis, schildpadden en vele andere soorten die afhankelijk zijn van deze locaties om te broeden, " legde Caldas uit. "We verliezen de broedplaatsen waar het leven in de Amazone vandaan komt. Als resultaat, de gemeenschappen die afhankelijk zijn van deze biodiversiteit zullen ook worden getroffen."

Caldas benadrukt ook dat water zich niet houdt aan staats- of nationale grenzen. De eenheid is het waterbassin, bestaande uit het netwerk van rivieren en de natuurlijke stroming van water.

"Strategische macroplanning voor het milieu is vereist, waarbij niet alleen rekening wordt gehouden met grotere structuren, maar ook de cumulatieve impact van duizenden kleine projecten die van invloed kunnen zijn op de milieudiensten die door een bepaald waterbekken worden geleverd, " voegde Caldas toe. "Deze diensten omvatten de levering van water voor de lokale bevolking, Veeteelt, landbouwproductie, veeteelt, voedselveiligheid, gemeenschappen, toerisme, en de noodzaak om ervoor te zorgen dat ecosystemen de tijd en ruimte hebben om zichzelf te onderhouden."

De ongekende schaal van het onderzoek en de complexiteit van de regio stelden tal van uitdagingen. Inderdaad, het onderzoek zou niet mogelijk zijn geweest tot recente technologische vooruitgang in de verwerking van grote hoeveelheden gegevens.

"We gebruiken servers verspreid over de hele wereld om een ​​indrukwekkende hoeveelheid satellietbeelden te verwerken, " zei Carlos Souza, onderzoeker bij Man and Environment Institute of Amazonia (Imazon). "Dit zou een paar jaar geleden bijna onmogelijk zijn geweest."

Deze nieuwe studie zou de weg kunnen effenen voor regelmatige jaarlijkse monitoring van de waterlichamen in de regio, inclusief rivieren, meren en overstroombare wetlands.

Het maakt ook deel uit van een reeks onderzoeken die door WWF-Brazilië worden uitgevoerd om de versnippering van de Amazone-rivieren en de gevolgen voor het ecosysteem te analyseren. Ontwikkeld samen met een reeks partners in de regio, het doel van deze analyse is om aspecten van hydrologie en biodiversiteit bij elkaar te brengen om een ​​grensoverschrijdend perspectief te krijgen.

Een ecologisch gezonde Amazone waar iedereen van kan blijven profiteren via producten en diensten van zijn land- en aquatische ecosystemen - zowel lokaal als wereldwijd - is onmisbaar. Deze onderzoeken die momenteel worden ontwikkeld door WWF-Brazilië en haar partners, vergroten ons begrip van dit complexe en fundamentele natuurlijke systeem.