Stijgende zeeën en erosie bedreigen vuurtorens in de VS en de wereld. Vrijwilligers en arme regeringen doen wat ze kunnen, maar de mate van bezorgdheid, zoals het water, stijgt.

De East Point Lighthouse van New Jersey verlicht al bijna twee eeuwen Delaware Bay. Maar diezelfde wateren die de vuurtoren hielp verlichten, zouden de ondergang kunnen veroorzaken.

Met zelfs een oplossing op middellange termijn die waarschijnlijk $ 3 miljoen of meer kost, Ambtenaren van New Jersey overwegen wat te doen om de vuurtoren te redden. Nancy Patterson, voorzitter van de Maurice River Historical Society, zegt dat er nu iets moet gebeuren.

Staats- en lokale overheden versterken routinematig de omtrek van het vuurtorenbezit met 3, 1000 pond (1360 kilogram) zandzakken en haastig platgewalste aarden muren. Tijdens normale omstandigheden, de baai ligt op ongeveer 37 meter van de vuurtoren; satellietfoto's uit 1940 laten zeker vier keer zoveel strand zien tussen de vuurtoren en de baai als nu.

En tijdens stormen, de branding beukt tegen een aarden muur op slechts 10 meter (9 meter) van de voorste treden van de vuurtoren.

"Deze vuurtoren is in ongelooflijk gevaar; het wordt erger en erger en erger, " zei Patterson. "Het water is daar, vaak binnen de voet van de vuurtoren."

Ze leidde onlangs een reddings-de-vuurtoren-rally om de aandacht te vestigen op zijn benarde situatie en om het ministerie van Milieubescherming van de staat ertoe aan te zetten iets te doen om het te redden voordat het in de baai valt.

Het is een bedreiging voor vuurtorens in het hele land en de wereld, inclusief die in laaggelegen gebieden die worden overspoeld door water, evenals die op kliffen of kliffen die worden uitgehold door stormen en stijgende zeespiegels.

"Het gaat sneller dan iemand had voorspeld, " zei Jeff Gales, uitvoerend directeur van de U.S. Lighthouse Society in Hansville, Washington.

Hoewel er nog steeds op sommige vuurtorens wordt vertrouwd voor navigatie, andere zijn vervangen door modernere technologie, en worden meer gekoesterd voor historische en toeristische doeleinden.

Klimaatverandering versneld door door de mens veroorzaakte broeikasgassen is niet alleen het smelten van poolijs, toe te voegen aan de zeespiegel, maar de warmere wateren breiden uit en sommige landformaties zinken.

wereldwijd, de zeespiegel is de afgelopen eeuw gestegen, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration, en de snelheid is de afgelopen decennia gestegen. In New Jersey, zeeën zijn de afgelopen 100 jaar met 1,3 voet (0,4 meter) gestegen, zei Benjamin Horton, een professor aan de Rutgers University en vooraanstaand expert op het gebied van klimaatverandering en zeespiegelstijging. Dat is een sneller tempo dan de afgelopen 2, 000 jaar gecombineerd, hij zei.

Horton en andere Rutgers-onderzoekers voorspellen dat tegen 2050, zeeën voor de kust van New Jersey zullen nog eens 0,4 voet (0,4 meter) stijgen.

Tim Harrison is de redacteur van Lighthouse Digest, een in Maine gebaseerde publicatie die een "Doomsday List" bijhoudt van 53 vuurtorens in de VS waarvan wordt aangenomen dat ze verloren gaan als gevolg van stormen, erosie of andere oorzaken.

"Vuurtorens werden gebouwd met één doel:levens redden, "zei hij. "Nu is het onze beurt om deze vuurtorens te redden."

Stijgende zeeën hebben al de verplaatsing van verschillende vuurtorens gedwongen. In 1999, de National Park Service heeft de vuurtoren van Cape Hatteras in Buxton verplaatst, Noord Carolina, 2, 900 voet landinwaarts, voor een bedrag van $ 11,8 miljoen. In 1993, de Zuidoost-vuurtoren op Block Island, Rhode Island, werd 300 voet landinwaarts verplaatst.

In 2014 werd de vuurtoren van Cape San Blas verplaatst van de rand van een stormgevoelig schiereiland aan de Golfkust van Florida naar een park in Port St. Joe. Een jaar later, de Gay Head-vuurtoren op Martha's Vineyard in Massachusetts werd 30 meter naar achteren verplaatst van een eroderende klif.

Anderen hadden niet zoveel geluk. De Galveston Jetty Lighthouse in Texas en de Sabine Bank Lighthouse in Louisiana gingen verloren door stormen of stijgende zeeën, en de Kauhola Point-vuurtoren op het grote eiland van Hawaï werd gesloopt nadat erosie in de buurt te ernstig werd geacht om het te redden, zei Harrison.

Vuurtorens in het hele land waarvan wordt aangenomen dat ze gevaar lopen door de stijgende zeeën, zijn onder meer de vuurtoren van Sand Island aan de monding van Mobile Bay in Alabama, de Morris Island-vuurtoren bij Charleston, Zuid Carolina, en de New Point Comfort Lighthouse in Virginia.

Rond de wereld, oprukkende zeeën naderen de vuurtoren van Orfordness in Suffolk, Engeland; de vuurtoren van Troubridge Island in Zuid-Australië; en de Kiipsaar-vuurtoren in Estland. In 2010, de Half Moon Caye Lighthouse in Belize werd verwoest door een storm.

Er zijn weinig gemakkelijke antwoorden, financieel of wetenschappelijk. De vuurtoren van East Point staat al op de hoogste landtong rondom, die slechts enkele centimeters boven zeeniveau ligt, dus verhuizen is geen optie. Ook wordt er niet constant meer zand voor de deur gedumpt en geploegd.

Patterson wil een soort schot of barrière tussen de baai en de vuurtoren om de kracht van de golven af ​​te zwakken.

Larry Hajna, een woordvoerder van het New Jersey Department of Environmental Protection, erkent dat de vuurtoren al jaren "zeer kwetsbaar is voor stormen als gevolg van erosie". En hij realiseert zich dat de zandzakken die de staat en lokale overheden op de kustlijn blijven ploffen, op zijn best een noodmaatregel zijn.

Maar terwijl hij het belang van de staat bevestigt om de vuurtoren te redden, hij merkt op dat het verplaatsen of beschermen met met rotsen gevulde kooien enkele miljoenen dollars kan kosten.

Vanwege de hoge kosten van het verplaatsen of beschermen van de vuurtorens, vrijwillige behoudsgroepen werken vaak samen met regeringen om ze te behouden; één heeft ten minste $ 5 miljoen uitgegeven aan de Morris Island Lighthouse in South Carolina. En regeringen die krap bij kas zitten, kunnen vaak geen geld missen om vuurtorens te redden.

Patterson, de vuurtorenadvocaat van New Jersey, zegt dat er onmiddellijk een barrière moet worden gebouwd in de buurt van de East Point Lighthouse.

"Deze geschiedenis doet ertoe, zei ze. 'We moeten iets doen - nu - nu er nog iets te redden valt.'

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.