Arctisch zee-ijs kan niet "snel terugveren" als het door klimaatverandering smelt, nieuw onderzoek suggereert.

Een team van wetenschappers onder leiding van de Universiteit van Exeter gebruikte de schelpen van quahog-mosselen, die honderden jaren kan leven, en klimaatmodellen om te ontdekken hoe het Arctische zee-ijs de afgelopen 1 is veranderd 000 jaar.

Ze vonden verschuivingen in de dekking van zee-ijs over tijdschalen van decennia tot eeuwen - dus kan niet worden verwacht dat krimpend ijs snel terugkeert als de klimaatverandering wordt vertraagd of omgekeerd.

De studie onderzocht of ijsveranderingen in het verleden ten noorden van IJsland "geforceerd" waren (veroorzaakt door gebeurtenissen zoals vulkaanuitbarstingen en variaties in de output van de zon) of "ongedwongen" (onderdeel van een natuurlijk patroon).

Ten minste een derde van de variatie in het verleden bleek "geforceerd" te zijn - wat aantoont dat het klimaatsysteem "erg gevoelig" is voor dergelijke drijvende factoren, volgens hoofdauteur Dr. Paul Halloran, van de Universiteit van Exeter.

"Er is steeds meer bewijs dat veel aspecten van ons veranderende klimaat niet worden veroorzaakt door natuurlijke variatie, maar worden in plaats daarvan 'gedwongen' door bepaalde gebeurtenissen, " hij zei.

"Onze studie toont het grote effect aan dat klimaatfactoren kunnen hebben op Arctisch zee-ijs, zelfs als die drijfveren zwak zijn, zoals het geval is bij vulkaanuitbarstingen of zonneveranderingen.

"Vandaag, de klimaataanjager is niet zwakke vulkanische of zonneveranderingen - het is menselijke activiteit, en we dwingen het systeem nu massaal af."

Co-auteur van de studie Professor Ian Hall, van de Universiteit van Cardiff, zei:"Onze resultaten suggereren dat klimaatmodellen in staat zijn om het langetermijnpatroon van zee-ijsverandering correct te reproduceren.

"Dit geeft ons meer vertrouwen in wat klimaatmodellen ons vertellen over het huidige en toekomstige verlies van zee-ijs."

Als er veel zee-ijs is, een deel hiervan drijft naar het zuiden en, door vers water vrij te geven, kan de circulatie in de Noord-Atlantische Oceaan vertragen, ook wel bekend als de Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC).

De AMOC brengt warm water van de tropen naar het noordpoolgebied, dus door het te vertragen, koelt deze regio af en kan het zee-ijs verder groeien.

Dus, met minder ijs kan de AMOC meer warm water binnenbrengen - een zogenaamde "positieve feedback" waarbij klimaatverandering verdere opwarming en verlies van zee-ijs veroorzaakt.

Quahog-kokkels worden beschouwd als het langstlevende niet-koloniale dier op aarde, en hun schelpen produceren jaarringen die kunnen worden onderzocht om veranderingen in het milieu uit het verleden te meten.

Dr. Halloran maakt deel uit van het Global Systems Institute, die experts uit een breed scala van vakgebieden samenbrengt om oplossingen te vinden voor wereldwijde uitdagingen.

De nieuwe studie maakt deel uit van een project van Cardiff University, het Met Office en een internationaal team dat werkt aan simulaties van klimaatmodellen van het afgelopen millennium. Het werk werd gefinancierd door de Natural Environment Research Council.

De krant, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , is getiteld "Natuurlijke aanjagers van de multidecadale variabiliteit van het zee-ijs in het Noordpoolgebied gedurende het laatste millennium."