Eens een levendig debat, geleerden hebben recentelijk de opvatting dat islam en democratie onverenigbaar zijn grotendeels verworpen, en een nieuwe studie waarbij een onderzoeker van de Universiteit van Kansas betrokken is, onthult dat er belangrijke verschillen zijn tussen praktiserende moslims in het Midden-Oosten met betrekking tot de rol die religie zou moeten spelen.

Deze verschillen zijn relevant om te bepalen hoe geloof vorm geeft aan voorkeuren voor regimetype en democratie in verschillende landen, zei Michael Wuthrich, assistent-professor politieke wetenschappen.

"Ons artikel was een poging om de volgende stap te zetten. Het was goed dat geleerden toonden dat er niets inherent is aan religiositeit waardoor het niet werkt met democratie, " zei Wuthrich, die ook niet-gegradueerde studies directeur is van het KU Centre for Global &International Studies. "Voortbouwend op deze empirische basis, we begonnen met de veronderstelling dat er pluralisme is binnen religieuze mensen in het Midden-Oosten. Moslims zijn niet allemaal eensgezind, en er zullen natuurlijk verschillende factoren zijn die hun houding beïnvloeden of ze de voorkeur geven aan democratie of niet."

Het journaal Driemaandelijks politiek onderzoek publiceerde onlangs de bevindingen van de groep die Wuthrich omvat, corresponderende auteur Sabri Ciftci van Kansas State University en Ammar Shamaileh van Franklin &Marshall College in Lancaster, Pennsylvania.

Een belangrijke bevinding van hun bredere onderzoek was dat in plaats van hun mate van toewijding aan het praktiseren van de islam, de openheid voor democratische praktijken onder inwoners van Arabisch sprekende landen leek nauwer verbonden met hun relatie met de huidige machtsgroep en de status-quo in hun land.

Bijvoorbeeld, het percentage vrome met religieuze opvattingen dat de democratie het meest ondersteunt, is het hoogst in Tunesië – het land dat de aanzet gaf tot de gebeurtenissen van de Arabische Lente – en Libanon. Plaatsen zoals Algerije, Egypte, Jordanië en Marokko toonden veel hogere percentages mensen met opvattingen die religieuze conformiteit ondersteunen en een actieve plaats voor religie in de publieke sfeer, maar ze hadden ook een groter aandeel vrome mensen die democratie steunden, die zowel religieus pluralisme steunden als een grotere rol voor religie in de politiek, zei Wuthrich.

"Er zijn patronen tussen hoe staten zich tegenover hun burgers gedragen en de frequenties van deze verschillende groepen, zei hij. "In het Westen bestaat al lang de veronderstelling dat in moslimlanden dat als we de minder religieuze mensen vinden, zij zijn degenen die de democratische veranderingen zullen bevorderen die we willen zien, maar onze bevindingen dagen dat echt uit."

Vaak, degenen die zichzelf als niet-religieus identificeerden, hadden een vergelijkbare verscheidenheid aan opvattingen over democratische ideeën als degenen die meer vroom waren, praktiserende moslims in hun land, vonden de onderzoekers.

"Dus er zijn nogal wat gematigde tot niet-religieuze moslims in deze Arabisch sprekende landen die niet zo dol zijn op democratie, "Zei Wuthrich. "Hun redenering is, 'We leven in een staat die bepaalde seculiere normen waarborgt, we zijn bang als we stemmen geven aan de religieuze mensen in de samenleving. We vinden het leuk zoals het is en willen niet dat de vrije keuzes van mensen en hun impact op de overheid de praktijk veranderen die vandaag bestaat.'"

Hij zei dat een belangrijke vraag voor toekomstig onderzoek is om erachter te komen waarom deze houding ten opzichte van democratie van land tot land verschilt.

"Dit is een belangrijke kwestie. We beginnen relaties te zien tussen attitudes en staatspraktijken, de benaderingen van de staat en hoe deze zich verhouden tot verschillende verhoudingen in de verschillende opvattingen van vrome moslims, "Zei Wuthrich. "Maar waar we nog geen volledig vat op hebben - de kip of het ei-vraag - is in hoeverre bepalen mensen de manier waarop het regime zich gedraagt? En in hoeverre bepaalt het regime de visie van de mensen? Dat is de belangrijkste vraag voor de toekomst."