Critici van The Ocean Cleanup

Enkele van de luidste critici van The Ocean Cleanup zijn collega-organisaties voor oceaanbehoud en milieuwetenschappers die de effecten van plasticvervuiling op het zeeleven bestuderen. Ze zijn het er allemaal over eens dat plastic in de oceaan niet meer onder controle is - plastic afval zal in 2050 meer dan vissen zijn - en een giftige bedreiging vormen voor vissen, zeevogels en zeezoogdieren, maar weinigen geloven dat een reus, oppervlaktetrollende boei zal een betekenisvolle deuk in het wereldwijde plasticprobleem veroorzaken. Sommige critici betwijfelen of dit apparaat effectief zal zijn om dat microscopische vuil te krijgen.

"We schuimen letterlijk en figuurlijk het oppervlak af door deze gyre-opruimingen uit te voeren, " zegt Jennifer Provencher, een postdoctoraal onderzoeker aan de Acadia University die onderzoekt hoe plastic in de oceaan het leven in zee vervuilt.

Provencher is van mening dat, hoewel opruimacties hun plaats hebben als "één hulpmiddel in de gereedschapskist, " de tientallen miljoenen geïnvesteerd in The Ocean Cleanup zouden veel beter besteed kunnen worden aan alternatieven voor op aardolie gebaseerde kunststoffen en preventiemethoden die de stroom van plastic in de oceaan stoppen, wat Provencher noemt 'de kraan dichtdraaien'.

Bonnie Monteleone, uitvoerend directeur van het non-profit Plastic Ocean Project, gaat akkoord. Ze geeft Slat de eer voor het vestigen van bredere aandacht op het probleem en gelooft dat hij goede bedoelingen heeft, maar ze zou liever zien dat er geld wordt geïnvesteerd in kleinschalige plastic inzamelingsinspanningen zoals Mr. Trash Wheel, een schip op zonne-energie in de haven van Baltimore dat plastic zakken opschept, flessen en ander groter afval voordat ze naar zee drijven en uiteenvallen in microdeeltjes.

“Het is zeker geen slecht idee om dat ook te doen, ' reageert Slat. 'Maar dat is geen vervanging voor wat we op zee moeten doen. Deze oceaanvuilnisplekken gaan niet vanzelf weg. Het meeste plastic dat we hebben kunnen identificeren dateert uit de jaren '70, '80 en '90. We moeten beide doen. Ik zie niet dat ze elkaar uitsluiten."

Kijk uit voor zeedieren

The Ocean Cleanup schat dat er 1,8 biljoen stukjes plastic ronddwarrelen in de Great Pacific Garbage Patch met een verbazingwekkende 87, 000 ton (79, 000 ton). Sinds zijn TEDx talk in 2012 Slat heeft de tijdschaal aangepast voor het opruimen van de hele patch, nu voorspellend dat The Ocean Cleanup elke vijf jaar 50 procent van de patch zal verwijderen, komen tot 90 procent reductie in 2040.

Het is al moeilijk genoeg om een ​​technologie voor het verzamelen van plastic te ontwerpen die meer dan een biljoen stukjes plastic kan verzamelen in een gebied dat drie keer zo groot is als Frankrijk. maar het is nog moeilijker om ervoor te zorgen dat de schoonmaakactie geen schade toebrengt aan de zeedieren die ze moeten redden.

Om het vangen of storen van vissen te voorkomen, zeeschildpadden en plankton, Slat en zijn team gebruikten geen netten in hun ontwerp, maar eerder een ondoordringbare rok die 3 meter onder de drijvende boeien hangt. Omdat water niet door de rok kan, de stroom eronder vloeit, waardoor vissen gemakkelijk onder de drijvende collectoren kunnen glippen.

Volgens een onafhankelijke milieueffectbeoordeling in opdracht van The Ocean Cleanup, de voordelen van het verwijderen van plastic afval van de vuilnisbelt wegen ruimschoots op tegen de mogelijke negatieve effecten van de opruimtechnologie zelf. Het verslag, uitgevoerd door het in Florida gevestigde CSA Ocean Sciences, slechts één negatieve impact beoordeeld als "matig, " het potentieel voor zeeschildpadden om aangetrokken te worden door de drijvende arrays en het verzamelde plastic op te nemen.

Monteleone van het Plastic Ocean Project gelooft dat de werkelijke schade aan het zeeleven waarschijnlijk veel groter zal zijn. Ze zegt dat zelfs onderzoekers die de bovenste 15 centimeter van de vuilnisbelten afromen met een net van 3 voet (1 meter lang) en incidenteel het zeeleven doden, zoals kleine vissen en plankton. Hoe kan een zwevende arm 2, 000 voet lang en 10 voet diep hebben slechts een "verwaarloosbaar" effect?

Monteleone betwijfelt ook of de boeien de stormachtige verwoesting van de open oceaan kunnen weerstaan.

"De echte angst is dat dit gewoon een ander afvalproduct in de zee wordt of verstrikt raakt, ", zegt Monteleone. "Hoewel [Slat] deze grote stappen maakt om te proberen de impact te elimineren, het is nog steeds een riskante onderneming."

Voor zijn deel, Slat staat erop dat zijn team alle milieuproblemen serieus neemt, maar laat toe dat er inherente risico's en onbekenden zijn aan een project van deze omvang en reikwijdte.

"De enige manier om het risico volledig weg te nemen, is door een volledig opruimsysteem in te zetten in de vuilnisbelt, dat is wat we nu aan het doen zijn, ' zegt Slat.

Mariene bioloog Provencher vreest dat gloeiende media-aandacht voor The Ocean Cleanup en Slat's vele spraakmakende lofbetuigingen - hij was Reader's Digest's "Europeaan van het Jaar" en TIME koos zijn plastic-verzameltechnologie als een van zijn "Beste uitvindingen van 2015" - heeft geportretteerd de opruimtechnologie als wondermiddel voor de wereldwijde plasticcrisis.

"Wat ik niet graag zou zien, is dat mensen geloven dat dit een geweldige allesomvattende oplossing is, "zegt Provencher. "Ze zullen zeggen, 'We kunnen plastic blijven gebruiken en onze afvaluitdagingen niet aanpakken, omdat dit soort dingen alleen maar de gyres opruimen.' Daar moeten we volgens mij voorzichtig mee zijn."

Voor Slat, het is tijd om dit probleem op elke mogelijke manier aan te pakken. "We pretenderen niet dat we elk stukje plastic kunnen opruimen, " zegt Slat. "Het gaat erom zoveel mogelijk plastic te verwijderen voordat het te laat is."

Het Plastic Ocean Project werkt samen met een bedrijf genaamd Renewlogy dat kleinschalige faciliteiten bouwt die plastic afval direct omzetten in brandstof.