De eerste Australiërs behoorden tot 's werelds eerste grote oceaanverkenners, het ondernemen van een opmerkelijke 2, 000 km maritieme migratie door Indonesië die heeft geleid tot de ontdekking van Australië ten minste 65, 000 jaar geleden.

Maar de reisroutes over de Indonesische eilanden, en de locatie van de eerste aanlanding in Australië, blijven een veelbesproken mysterie voor archeologen.

Ons onderzoek, eerder dit jaar gepubliceerd in Kwartair wetenschappelijke beoordelingen , markeert de meest waarschijnlijke route door eilanden in de regio in de loop van de tijd in kaart te brengen door veranderende zeespiegels.

Een betwiste route

Sommige archeologen hebben gepleit voor een eerste menselijke migratie naar Australië via Nieuw-Guinea. Dit komt omdat eilanden in het noorden van Indonesië relatief dicht bij elkaar liggen, en mensen konden gemakkelijk het volgende eiland zien waar ze naartoe wilden reizen.

Er is beweerd dat de eerste aanlanding op Australië zowel moeilijker als minder waarschijnlijk is dan de eerste aanlanding in Nieuw-Guinea, aangezien de laatste oversteekafstand van Timor naar het continentaal plat meer dan 80 km was. Er werd ook gedacht dat de Australische landmassa niet zichtbaar was vanaf een Indonesisch eiland.

Ondanks dit, er werd voorgesteld dat nu ondergedompelde eilanden voor het Australische continentale plat zichtbaar waren vanaf Timor. Maar tot voor kort, computertechnologie en datasets op de oceaanbodem waren niet voldoende ontwikkeld om het zeker te weten.

Een verdronken continent

Toen mensen voor het eerst naar Indonesië migreerden, het bereiken van Australië door 65, 000 jaar geleden, ze vonden een landschap dat er heel anders uitzag dan nu. Tijdens een ijstijd die bekend staat als Marine Isotoop Stage 4, die zich uitstrekte van ongeveer 71, 000 tot 59, 000 jaar geleden, West-Indonesië maakte deel uit van het Pleistoceen-continent Sunda, terwijl Australië en Nieuw-Guinea werden samengevoegd tot Sahul.

De stijging van de mondiale oceaanspiegel aan het einde van de laatste ijstijd rond 18, 000 jaar geleden overstroomde continentaal plat over de hele wereld, landmassa's hervormen. Deze gebeurtenis verdronk het oude continent Sunda, het creëren van veel van de Indonesische eilanden, en splitste het continent Sahul in Australië en Nieuw-Guinea.

Dit betekent dat wat zich nu onder de oceaan bevindt, erg belangrijk is om te begrijpen waar de eerste Australiërs aan land zijn gekomen.

Op de horizon

Ons nieuwe onderzoek maakt gebruik van computeranalyses van de zichtbaarheid tussen eilanden en continenten. We hebben gegevens over de hoogte van het landschapsoppervlak opgenomen van regio's van de oceaanbodem die tijdens de laatste ijstijd boven zeeniveau - en droog land - lagen.

De krachtige computerprogramma's die we gebruikten, berekenen wat een persoon die op een bepaalde locatie staat, kan zien in een boog van 360 graden om zich heen, helemaal tot aan hun horizon.

Loopt meer dan 10, 000 analyses stelden ons in staat om te bepalen waar mensen konden toezien, vanaf elke locatie op elk eiland of landmassa in het hele eiland Zuidoost-Azië.

Maar omdat we wisten dat zoveel Indonesische eilanden, en zo veel van Sahul, verdronken aan het einde van de laatste ijstijd, we hebben ook oceaanbodem (bathymetrische) gegevens in onze analyses opgenomen.

Eilandhoppen

We ontdekten dat in het diepe verleden (tussen 70, 000 tot 60, 000 jaar geleden, en mogelijk nog veel langer), mensen konden zien van de Indonesische eilanden Timor en Rote tot een nu verdronken eilandenketen in de Timorzee.

Vanaf deze eilandenketen was het mogelijk om het Australische continentale plat te zien, die in de laatste ijstijd een enorme waaier van eilanden vormde die zich uitstrekten naar Indonesië. Een groot deel van dit landschap ligt nu meer dan 100 meter onder het oppervlak van de Timorzee.

Terwijl de eilandenketen in het midden tussen Zuid-Indonesië en Australië lag, het had als opstap kunnen dienen voor de eerste maritieme ontdekkingsreizigers van Australië.

Naar Australië

Door de delen van de oceaanbodem mee te nemen die in de laatste ijstijd droog land waren, konden we laten zien dat mensen van het ene eiland naar het andere konden kijken, waardoor ze eilandhoppen tussen visueel herkenbare landmassa's helemaal naar Noord-Australië.

Deze nieuwe bevindingen lossen mogelijk een ander mysterie op:alle oudste archeologische vindplaatsen voor Sahul zijn gevonden in het noordwesten van Australië. Als mensen van Timor en Rote eilandhoppen, zouden ze zijn aangekomen op de nu verzonken kustlijn, dicht bij alle oudste bezettingssites van Australië, zoals Madjedbebe, Nauwalabila en Boodie-grot.

Maar hoewel we misschien beter begrijpen waar mensen Australië voor het eerst bereikten, tekenen van de vroegste ontdekkingsreizigers om Indonesië te bereiken waren ongrijpbaarder.

Een team van onderzoekers van het nieuwe Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage (CABAH) van de Australian Research Council en hun partnerinstelling, Nationaal centrum voor archeologie van Indonesië, zijn nu begonnen met het zoeken op Rote en West-Timor naar het vroegste bewijs van de eerste menselijke maritieme ontdekkingsreizigers in de regio, de waarschijnlijke voorouders van de Eerste Australiërs.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.