(Phys.org) - Een paar onderzoekers van het Physical Research Laboratory in India die gegevens bestuderen die zijn teruggestuurd van NASA's Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN)-sonde, hebben mogelijk bewijs gevonden voor de ontwikkeling van ringen rond de planeet. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Icarus , Jayesh Pabari en P.J. Bhalodi beschrijven de gegevens, wat de sonde heeft gemeten, en de waarschijnlijkheid dat een deel van het stof dat Mars omringt zich op een dag kan ophopen in een reeks ringen die de planeet omringen.

Wetenschappers speculeren al jaren dat op een dag (20 tot 70 miljoen jaar vanaf nu), Mars zal rond zijn evenaar ringen hebben die vergelijkbaar zijn met de ringen die we vandaag rond Saturnus zien - dit komt omdat het materiaal waaruit zijn twee grootste manen bestaan, onstabiel is en waarschijnlijk zal resulteren in het uit elkaar scheuren van de manen als ze door de zwaartekracht dichter naar de planeet worden getrokken. Maar nu, het lijkt erop dat het proces misschien al is begonnen. In deze nieuwe poging de onderzoekers vonden bewijs in gegevens van MAVEN dat suggereert dat ten minste een deel van het stof dat de planeet omringt afkomstig is van een of beide grootste manen, Phobos en Deimos.

Gegevens van MAVEN hadden al aangetoond dat er een stofwolk rond Mars hing, maar het is nog steeds niet duidelijk hoe groot de deeltjes zijn. Ruimtewetenschappers geloven dat het meeste stof dat in de atmosfeer wordt gegooid wanneer de planeet en zijn manen worden geraakt door asteroïden, bestaat uit deeltjes die zo klein zijn dat ze worden meegesleurd door de zonnewind. De nieuwe analyse door Pabari en Bhalodi, die stof- en steendeeltjes in de bovenste atmosfeer van Mars vergeleek met die voorspeld door modellen, toonde aan dat het meeste stof in de wolk interplanetair was. Maar er was ook een klein onderdeel (ongeveer 0,6 procent) dat waarschijnlijk van een van de twee manen leek te komen.

De onderzoekers wijzen er snel op dat het spotten van maandeeltjes in een buitenste atmosferische wolk geen bewijs is van proto-ringontwikkeling, maar stel voor dat het mogelijk is. Ze merken op dat het niet mogelijk zal zijn om te bepalen of dergelijke activiteit echt plaatsvindt totdat een sonde naar Mars wordt gestuurd die in staat is om materiaal in de stofwolk volledig te analyseren.

© 2017 Fys.org