Houtwetenschapper Solace Sam-Brew ziet een toekomst voor zich waarin Canadese huizen worden ingericht met producten gemaakt van vlas en hennep.

"Zowel vlas als hennep zijn overal verkrijgbaar in Canada, vooral in het westen, " zei Sam-Brew, een recent doctoraat van de bosbouwfaculteit van de University of British Columbia. "Het is de moeite waard om hun levensvatbaarheid als alternatieve grondstof voor hout voor de productie van spaanplaten te overwegen."

Spaanplaten worden gebruikt in producten zoals werkbladen, planken en plat verpakte meubels. Voor haar doctoraat, onder supervisie van professor Gregory Smith, Sam-Brew evalueerde de eigenschappen van vlas- en hennepresten. Ze bepaalde hun fysieke en mechanische eigenschappen van de plaat door honderden spaanplaten te weken en te breken om hun sterkte en duurzaamheid te testen.

Terwijl Sam-Brew ontdekte dat vlas- en hennepresten technisch beter waren, ze raakte een addertje onder het gras. De huidige economie van de productie van vlas- en hennepspaanplaten in Canada is te hoog om te kunnen gedijen als een concurrerend materiaal.

"De hars, of lijm, nodig voor de productie van vlas- en hennepspaanplaat is een financiële barrière, " zei ze. Hars houdt de deeltjes in het bord bij elkaar en vlas- en hennepproducten gebruiken dure hars, genaamd pMDI, als vervanging voor goedkoop ureum-formaldehyde.

Sam-Brew kon in haar promotieonderzoek aantonen dat de hoeveelheid hars die nodig is voor vlas- en hennepspaanplaten kan worden verminderd, wat zou helpen de kosten te verlagen. Vervanging van lignine, een plantenbinder, voor een deel van de pMDI-hars, zou ook de kosten kunnen drukken.

Volgens Sam Brew, er bestaat in Europa een snelgroeiende nichemarkt voor vlas- en hennepspaanplaten. Decennia van vlas- en hennepverwerking daar en het aantal bedrijven dat actief is, hebben geleid tot meer concurrerende prijzen.

Sam-Brew zei dat de businesscase voor een vergelijkbare industrie in Canada ligt in een faciliteit die bereid is een kans te wagen op het duurzame alternatief, gezien de groeiende concurrentie om houtresten. Houtresten zijn houtafval van zagerijen en schrijnwerkfabrikanten, zoals houtsnippers, schaafsel, zaagsel en versieringen, allemaal zeer gewild voor gebruik door meerdere industrieën, inclusief biobrandstof, bolletje, pulp en papier.

"Ze vechten allemaal om één hulpbron, die soms schaars zijn, "zei Sam-Brew. "Als een bedrijf lange afstanden moet afleggen om het houtafval te verzamelen dat ze nodig hebben om hun producten te maken, dat kost ze geld. De spaanplaatindustrie zou kunnen profiteren van het gebruik van niet-houtbronnen als de prijs goed is."

Voor nu, De productie van vlas- en hennepspaanplaten ligt stil in Canada. Maar Sam-Brew blijft optimistisch.

"Vlas- en hennepspaanplaten zijn lichter dan hout, "zei ze. "De downstream-effecten van het maken van een lichter product kunnen leiden tot snellere productiesnelheden en aanzienlijke besparingen op energie en transport."

"De economie ziet er nu niet goed uit, maar ze konden later."