De Franse energiegigant Total onthulde donderdag een "belangrijke" gasvondst voor de kust van Zuid-Afrika, een gebeurtenis die president Cyril Ramaphosa een game-changer noemde.

De vondst zou de worstelende economie van het land kunnen stimuleren en de afhankelijkheid van import kunnen verminderen.

"Total heeft een belangrijke gascondensaatontdekking gedaan op de Brulpadda-vooruitzichten... in het Outeniqua-bekken, 175 kilometer (110 mijl) voor de zuidkust van Zuid-Afrika, ", aldus een verklaring.

Total-topman Patrick Pouyanne zei dat de potentiële hoeveelheden "ongeveer een miljard vaten gas en lichte condensaatolie kunnen zijn".

"Het is waarschijnlijk vrij groot, " Pouyanne vertelde journalisten in Parijs, er echter aan toevoegend dat de vondst zich in een regio bevond die vatbaar was voor onstabiel weer waar "het vrij moeilijk te bedienen is, met enorme golven".

Het blok ligt op dieptes variërend van 200 tot 1, 800 meter (650 tot 5, 900 voet).

In zijn State of the Nations-toespraak die samenviel met de aankondiging van de ontdekking, Ramaphosa zei dat de regering "uiterst aangemoedigd" was door de "katalytische vondst".

"Dit zou wel eens een game-changer kunnen zijn voor ons land en zal aanzienlijke gevolgen hebben voor de energiezekerheid van ons land, " hij zei.

De president voegde eraan toe dat "we al vele jaren verlangen, "Voor een dergelijke ontwikkeling, en concludeerde:"Dit zou wel eens dat moment kunnen zijn."

Zuid-Afrika werkt aan nieuwe wetgeving na het opstellen van een energieplan vorig jaar.

Ramaphosa beloofde dat zijn regering zou werken om ervoor te zorgen dat de sector "goed" wordt beheerd en gereguleerd "voor de belangen van alle Zuid-Afrikanen".

De toespraak was zijn laatste belangrijke beleidsverklaring voor de verkiezingen die gepland waren voor 8 mei.

De diepzeevondst wordt door het meest geïndustrialiseerde land van Afrika gezien als een belangrijke eerste stap om zijn afhankelijkheid van geïmporteerde energie te verminderen.

Vervanging van steenkool in de energiemix

Total zei dat het van plan was om nog vier putten in hetzelfde blok te boren.

"In feite, als de gasvondst inderdaad erg groot blijkt te zijn, Brulpadda zou een van Zuid-Afrika's meest hardnekkige dilemma's kunnen beantwoorden:hoe steenkool in de energiemix te vervangen, " zei Ben Payton, een analist bij het in Londen gevestigde Verisk Maplecroft.

Aardgas uit Brulpadda zou kunnen helpen om "de noodzaak om LNG (vloeibaar aardgas) te importeren of om extra pijpleidingen uit Mozambique aan te leggen, te verminderen of te elimineren. " hij zei.

De Zuid-Afrikaanse mijnanalist Makwe Masilela verwelkomde de ontdekking, tegen AFP:"Buitenlandse directe investeringen zijn iets waar we als land serieus naar op zoek zijn."

Kevin McLachlan, senior vice president exploratie bij Total zei:"Met deze ontdekking, Total heeft een nieuw gas- en oliespel van wereldklasse geopend en is goed gepositioneerd om verschillende vervolgvooruitzichten op hetzelfde blok te testen."

Total heeft een belang van 45 procent in het blok, naast Qatari, Canadese en Zuid-Afrikaanse bedrijven.

© 2019 AFP