De Franse autoriteiten zetten zich schrap voor de komst van een olievlek die naar de zuidwestkust kruipt en zondag of maandag aan land zou moeten komen.

De olieplaat van 10 kilometer (zes mijl) bij één kilometer werd woensdagmiddag voor het eerst opgemerkt door een Frans marinevliegtuig, na een brand aan boord van een Italiaans vrachtschip dat dinsdag 300 km ten westen van de stad La Rochelle zonk.

Naast 2, 200 ton zware brandstof die de "Grande America" ​​aan boord had, het vervoerde ook 2, 000 auto's en 365 zeecontainers, waarvan 45 gevaarlijke stoffen bevatten, waaronder honderd ton zoutzuur en 70 ton zwavelzuur.

"Er is een risico, dus we moeten er alles aan doen om het te verminderen en de impact van de vervuiling van onze kusten te verminderen, Dat vertelde minister van Milieu François de Rugy aan de nieuwszender BFM.

Het 214 meter lange schip voer vanuit Hamburg, Duitsland, naar Casablanca, Marokko, toen er zondag brand uitbrak.

Alle 27 mensen aan boord werden veilig geëvacueerd voordat het zonk.

Voorspellingen laten zien dat fragmenten van de slick die zondag of maandag delen van de Atlantische kust bereiken.

De Franse autoriteiten willen de impact van de lekkage beperken door vier schepen in te zetten en voorbereidingen te treffen voor een schoonmaakoperatie aan land.

"[Dit scheepswrak] is problematisch, " zei Christian Buchet, directeur van het Centre of Ocean Studies aan het Katholiek Instituut van Parijs, in een interview met RTL.

"Alles wat brandde - de containers, de vaten zout- en zwavelzuur - dat verdwijnt niet. Het gaat de atmosfeer in."

Diepzee 'auto-ongeluk'

De oorzaak van de brand is onbekend, maar vermoedelijk is het op het autodek uitgebroken voordat het zich naar een container verspreidde, volgens Jean-Louis Lozier, hoofd van de regionale maritieme autoriteit.

"Verdunning in de oceaan zou geen ernstige gevolgen hebben voor het milieu, ' zei Lozier.

Hij voegde eraan toe dat het vervuilingsrisico van de chemicaliën "zeer plaatselijk zou zijn".

Maar niet iedereen is het daarmee eens.

"De grootste bedreiging voor de oceaan is verzuring, " legde Buchet uit. "De oceaan absorbeert onze vervuiling en sterft erdoor."

De Franse milieucampagnegroep Robin des Bois (Robin Hood) zei dat het van plan was een strafrechtelijke klacht in te dienen over de milieuschade.

"Tweeduizend voertuigen - het is een auto-ongeluk op de bodem van de zee, die honderden tonnen giftige stoffen vertegenwoordigen in een gebied dat zeer rijk is aan vis, plankton en zeedieren, ", zei de woordvoerder van de NGO, Jacky Bonnemains, eraan toevoegend dat hij ook vreesde voor kustvervuiling.

Lokale autoriteiten hebben een onderzoek geopend.

Maar Yannick Jadot, een Frans lid van het Europees Parlement en milieuactivist, is van mening dat er niet genoeg is gedaan om dergelijke rampen te voorkomen.

"Het is tragisch, de laksheid die vaak bestaat op het gebied van zeevervoer, "Jadot zei, eraan toevoegend dat de olievlek "tragisch zou zijn voor de Franse kust".

De laatste lekkage voor de Franse kust vond plaats in december 2011, toen het vrachtschip TK Bremen aan de grond liep in het noordwesten van Frankrijk, naar schatting 70 ton brandstof verloren.

© 2019 AFP