Het lied "Fifty Million Frenchmen Can't Be Wrong" uit 1927 vierde de vrije geest van Frankrijk. Maar kan het ook worden toegepast op de toewijding van het land aan en de acceptatie van kernenergie? Ten slotte, in 2007, 59 kerncentrales verspreid over het land, die kleiner is dan Texas, genereerde 78 procent van de Franse elektriciteit [bron:Schneider]. Onder andere redenen, de Fransen zijn overgestapt op kernenergie omdat het zowel banen als stroom levert aan een land dat weinig tot geen natuurlijke energiebronnen heeft.

Dat gevoel van pronucleaire kracht lijkt de Atlantische Oceaan te zijn overgestoken, toen president Obama $ 8 miljard aan leninggaranties goedkeurde om nieuwe reactoren te bouwen; er zijn ook plannen om te beginnen met de winning van uranium in Colorado [bron:Hessler]. Dit zou 30 jaar geleden ongehoord zijn geweest, toen Three Mile Island - locatie van een kernsmelting in 1979 in Pennsylvania - het publieke sentiment tegen kernenergie keerde. Minder dan 10 jaar later, die perceptie werd versterkt door de ramp in Tsjernobyl van 1986 in de voormalige Sovjet-Unie. Het is waarschijnlijk geen toeval, dan, dat toen cartoonist Matt Groenig in de jaren 80 "The Simpsons" creëerde, hij maakte zijn inwonende hansworst Homer Simpson niet alleen een werknemer van een kerncentrale, maar zijn veiligheidsinspecteur.

Met een grotere financiële inzet voor kernenergie en een deal met de Franse nucleaire fabrikant Areva om een ​​Clean Energy Park in Fresno te bouwen, Californië, tekenen wijzen op het potentieel voor de Verenigde Staten om de komende jaren meer kernreactoren te bouwen. Vormen die plannen een bedreiging voor ons milieu, en onze eigen persoonlijke veiligheid? Kunnen 50 miljoen Fransen het echt bij het verkeerde eind hebben?

Hier zijn een paar punten ten gunste van kernenergie:het vermijdt fossiele brandstoffen, geeft minder radioactiviteit af dan kolencentrales en wordt niet beïnvloed door de ups en downs van olie- en gasprijzen [bron:Hvistendahl]. Met 440 reactoren wereldwijd, slechts één -- Tsjernobyl -- is door de Internationaal Agentschap voor Atoomenergie ( IAEA ) [bronnen:Biello, Wereld Nucleaire Associatie]. En afgezien van Tsjernobyl, niemand, van kernarbeiders tot het grote publiek, is ooit overleden aan blootstelling aan straling als gevolg van een incident met een commerciële kernreactor [bron:PBS Frontline]. Dat gezegd hebbende, Tsjernobyl leidde tot een piek van 250 procent in aangeboren geboorteafwijkingen, volgens een rapport van de Verenigde Naties uit 1995.

Inderdaad, de ramp in Tsjernobyl zorgde ervoor dat natuurkundigen en ingenieurs een tweede blik wierpen op hun benadering van kerncentrales. Toen het IJzeren Gordijn naar beneden ging, dat gold ook voor de regeringsgeheimen die nucleaire faciliteiten omhulden. De World Association of Nuclear Operators ( WANO ) vergemakkelijkt de uitwisseling van informatie en ideeën van Oost naar West. evenzo, de IAEA is opgericht om "deelnemende staten die kerncentrales op het land exploiteren er wettelijk toe te verplichten een hoog veiligheidsniveau te handhaven door internationale benchmarks vast te stellen die staten zouden onderschrijven" [bron:World Nuclear Association].

een reus, onbeantwoord probleem van kernenergie is wat te doen met kernafval. Wij produceren ongeveer 2, 200 ton (2, 000 ton) per jaar, met nergens veilig om het te plaatsen. Momenteel, de nucleaire industrie slaat het afval op in massieve betonnen constructies. Frankrijk is van plan zijn kernafval uiteindelijk ver onder de grond op te slaan. tunnels graven in 150 miljoen jaar oude rots [bron:Butler]. Voor nu, het afval moet worden beschermd om te voorkomen dat de materialen in verkeerde handen vallen.

In aanvulling, omdat kernenergie afhankelijk is van uranium, het is geen hernieuwbare energiebron -- het vernieuwt zichzelf niet van nature zoals wind of zonlicht. Dus misschien zullen die 50 miljoen Fransen uiteindelijk naast Spanje kijken, een van de toonaangevende landen voor de productie van windturbines, voor alternatieve methoden om hun land aangedreven te houden [bron:Keeley].

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe kernenergie werkt
• Hoe nucleaire straling werkt
• Hoe nucleaire detectives werken
• Kernenergie Quiz

Meer geweldige links

• Internationaal Agentschap voor Atoomenergie
• Bulletin van de atoomwetenschappers

bronnen

• Biello, David. "Nucleair ongeluk of kernsmelting ?:Het is allemaal een kwestie van graad." Wetenschappelijke Amerikaan. 25 juli 2007. (1 okt. 1 2010) http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=nuclear-mishap-or-meltdown-a-matter-of-degree
• butler, Declan. "Frankrijk graaft diep naar nucleair afval." Natuur nieuws. 13 augustus 2010. (1 oktober 2010) http://www.nature.com/news/2010/100810/full/466804a.html
• Frontlinie. "Waarom zijn Amerikanen bang voor kernenergie? Veelgestelde vragen." (1 okt. 2010) http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/shows/reaction/etc/faqs.html
• Hessler, Pieter. "De uraniumweduwen." De New Yorker. 13 sept. 2010. (1 oktober 2010) http://www.newyorker.com/reporting/2010/09/13/100913fa_fact_hessler
• Hvistendahl, Mara. "Kolenas is meer radioactief dan nucleair afval." Wetenschappelijke Amerikaan. 13 december 2007. (1 okt. 1 2010) http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=coal-ash-is-more-radioactive-than-nuclear-waste
• Keeley, Graham. "Spaanse windturbines leveren de helft van het nationale elektriciteitsnet." The Sunday Times. 10 november 2009. (1 okt. 2010) http://business.timesonline.co.uk/tol/business/industry_sectors/natural_resources/article6910298.ece
• Schneider, Mycle. "De realiteit van Frankrijks agressieve kernenergie-push." Bulletin van de atoomwetenschappers. 3 juni 2008. (1 okt. 1 2010) http://www.thebulletin.org/web-edition/op-eds/the-reality-of-frances-aggressive-nuclear-power-push
• Wereld Nucleaire Associatie. "Veiligheid van kernreactoren." 13 sept. 2010. (1 oktober 2010) http://www.world-nuclear.org/info/inf06.html