In steden, zware regenval spoelt de smurrie weg die zich op trottoirs en wegen verzamelt, het oprapen van allerlei soorten vuil. Echter, de hoeveelheid microplastische vervuiling die door deze afvoer wordt weggevaagd, is momenteel onbekend. Nutsvoorzieningen, onderzoekers in ACS ES&T Water melden dat regenwater een grote bron kan zijn van microplastics en rubberfragmenten voor waterlichamen en, met een proof-of-concept-experiment, laten zien dat een regentuin deze microscopisch kleine stukjes uit een regenafvoer kan houden.

De stormafvoeren van de meeste steden monden uiteindelijk uit in wetlands, kreken of rivieren. Regenwater dat in deze afvoeren loopt, wordt een mengsel van alles wat zich op de grond bevindt, inclusief vuil en gemaaid gras, gelekte autovloeistoffen, kunstmest en afval. Onlangs, onderzoekers ontdekten ook dat sterke regens microplastics kunnen verdringen, ze in het regenwater vegen, maar het belang van deze afvoer als bron van verontreiniging wordt niet goed begrepen. Dus, Chelsea Rochman en collega's wilden zien of microplastics en andere kleine deeltjes door stormen in stedelijke gebieden in waterwegen terechtkomen, en of een regentuin dat zou kunnen voorkomen.

De onderzoekers verzamelden water tijdens zware regenbuien uit 12 stromen die de San Francisco Bay instroomden. Eerst, ze scheidden drijvende microdeeltjes - die ze definiëren als minder dan 5 mm groot - op kleur en vorm en telden ze op, het vinden van hogere concentraties in de stromen dan eerdere onderzoekers hadden gevonden in gezuiverd afvalwater dat in de baai werd geloosd. Microscopische vezels en zwarte rubberachtige fragmenten waren de meest voorkomende microdeeltjes, terwijl natuurlijk puin, glas, verf en wol waren slechts kleine onderdelen. Vervolgens, het team identificeerde een subset van plastic of rubberachtig ogende fragmenten als voornamelijk gemaakt van plastic polymeren of andere synthetische materialen, en veel van de zwarte rubberachtige deeltjes waren afkomstig van banden. Eindelijk, de onderzoekers vergeleken de microdeeltjes die een regentuin binnenkomen met die bij de uitstroom van de tuin in een regenafvoer. Hun resultaten toonden aan dat de regentuin 91 tot 98% van de microdeeltjes en 100% van de zwarte rubberachtige fragmenten vastlegde tijdens drie regengebeurtenissen. De onderzoekers zeggen dat hoewel bekend is dat regentuinen de hoeveelheid metalen verminderen, nutriënten en andere verontreinigende stoffen in regenwaterafvoer, deze studie toont aan dat regentuinen ook effectief kunnen zijn in het verminderen van microplasticvervuiling.