Experimenten die onder extreme omstandigheden zijn uitgevoerd, geven wetenschappers nieuwe inzichten in de chemische samenstelling van de kern van de aarde.

Geavanceerde laboratoriumtechnieken onthullen dat het metaalcentrum van onze planeet – meer dan 1 800 mijl onder het oppervlak - bevat ook silicium, een element dat veel voorkomt in steenachtige meteorieten.

De bevindingen ondersteunen een bestaande theorie die suggereert dat de vorming van de aarde ongeveer 4,5 miljard jaar geleden werd aangedreven door uitgebreide interacties tussen steenachtige en ijzerrijke meteorieten in een wolk van stof en gas. Deze enorme wolk van materiaal vormde ook de zon.

Chemische make-up

De chemische samenstelling van de kern van de aarde is nog steeds slecht begrepen, ondanks meer dan 60 jaar onderzoek, wetenschappers zeggen.

Eerdere studies hadden gesuggereerd dat de kern is samengesteld uit een legering van ijzer en nikkel, hoewel men denkt dat andere elementen aanwezig zijn.

Extreme condities

Een team onder leiding van experts van de universiteit deed de ontdekking door kleine mengsels van ijzer, nikkel en silicium in een apparaat dat bekend staat als een diamanten aambeeldcel. Het kan de extreme drukken en temperaturen die diep in planeten aanwezig zijn, nabootsen.

Door het mengsel samen te knijpen, ze waren in staat om dezelfde dichtheid te bereiken als die in de kern van de aarde.

De wetenschappers voorspellen dat de temperatuur in het centrum van de planeet de 5500 graden Celsius overschrijdt.

Internationaal team

Experimenten werden uitgevoerd bij het Deutsches Elektronen-Synchrotron, Duitsland, en de European Synchrotron Radiation Facility in Frankrijk.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Aardse en planetaire wetenschapsbrieven , financiering ontvangen van de European Research Council. Bij het werk waren ook onderzoekers van de Universiteit van Bayreuth betrokken, Duitsland, en de universiteiten van Hiroshima en Osaka in Japan.

De aard van de kern van de aarde is de sleutel tot het begrijpen van een aantal processen die binnen de planeet plaatsvinden. Onze bevindingen zijn een belangrijke stap om te begrijpen hoe de planeet is gevormd en hoe deze in de toekomst kan evolueren, zegt dr. Tetsuya Komabayashi, School voor Geowetenschappen.