Opwarmende temperaturen en veranderingen in de oceaancirculatie en het zoutgehalte zorgen ervoor dat de ijskappen op Antarctica uiteenvallen, maar een nieuwe studie suggereert dat intense stormen het systeem over de rand kunnen duwen.

Een onderzoeksteam onder leiding van Amerikaanse en Koreaanse wetenschappers heeft in december 2015 drie ligplaatsen met hydrofoons zeewaarts van de Nansen-ijsplaat in de Rosszee van Antarctica ingezet. en waren in staat om honderden korte duur op te nemen, breedbandsignalen die het breken van de ijsplaat aangeven.

De "ijsbevingen" vonden voornamelijk plaats tussen januari en maart 2016, met de voorkant van de ijskap die op 7 april in twee gigantische ijsbergen afkalfde. De dag dat de ijsbergen van de plank wegdreven, viel samen met het grootste lagedrukstormsysteem dat de regio in de voorgaande zeven maanden had geregistreerd, zeggen de onderzoekers.

De resultaten van het onderzoek worden deze week gepubliceerd in Grenzen in aardwetenschappen .

"Het lijkt erop dat terwijl de ijsbergen zich losmaakten van de hoofdijskap, ze bleven vastzitten totdat de combinatie van harde wind en een sterke lagedrukstorm ze samen losmaakten, " merkte Bob Dziak op, een onderzoeksoceanograaf bij de National Oceanic and Atmospheric Administration en hoofdauteur van het onderzoek.

"De processen achter het losmaken en uiteenvallen van Antarctische ijsplaten zijn niet volledig begrepen, en onze studie suggereert dat stormen een ondergewaardeerde rol spelen bij hun uiteenvallen, ' zei Dziak.

volgende januari, Dziak en onderzoekers van de Oregon State University en het Korea Polar Research Institute keren terug naar Antarctica om de drie hydrofoons bij Nansen te vervangen, en aanvullende akoestische sensoren inzetten in de buurt van de enorme Thwaites-gletsjer, een van de belangrijkste - en gevaarlijkste - gletsjers ter wereld genoemd.

De enorme gletsjer heeft een grote holte ontwikkeld door het snel smelten onder de gletsjer als gevolg van klimaatverandering. Het bevatte naar schatting 14 miljard ton ijs, waarvan het meeste de afgelopen 3-4 jaar is gesmolten. Omdat men denkt dat het andere gletsjers "tegenhoudt", de ineenstorting ervan zou een aanzienlijke impact kunnen hebben op de wereldwijde zeespiegelstijging en op de structuur en het milieu van West-Antarctica.

Dzjak, die een beleefdheidsafspraak heeft in Oregon State's College of Earth, Oceaan, en Atmosferische Wetenschappen, genoemde hydrofoons bieden een nieuwe bron van gegevens voor wetenschappers die Antarctica bestuderen.

"Hoewel de voorrand van de Nansen-ijsplaat losbrak, de ijsbergen bleven enkele maanden op hun plaats, dus het was niet duidelijk uit de GPS-sensoren of satellietbeelden dat een groot stuk van de plank was gekalfd, ' merkte Dziak op. 'Maar onze onderzeese hydrofoons hebben maanden eerder de geluiden opgenomen van de plank die uit elkaar viel.

"We hopen dat het inzetten van extra onderwatersensoren op Antarctica ons soortgelijke waarschuwingen zal geven als de Thwaites-ijsplaat begint af te kalven."