Er ontstaat een vollediger beeld van de ecologische voetafdruk van rundvlees in de Verenigde Staten.

Een door de Agricultural Research Service (ARS) geleid team heeft een uitgebreide levenscyclusanalyse voltooid waarin het gebruik van hulpbronnen en verschillende milieu-emissies van de productie van vleesvee in de Verenigde Staten zijn gekwantificeerd. Het doel is om basismaatregelen vast te stellen die de Amerikaanse rundvleesindustrie kan gebruiken om manieren te onderzoeken om haar ecologische voetafdruk te verkleinen en de duurzaamheid te verbeteren.

"De ecologische voetafdruk van het produceren van rundvlees staat al lang ter discussie. Een uitdaging is dat de effecten verder reiken dan alleen de effecten die verband houden met het kweken van de dieren en de impact van het produceren van voer en andere inputs omvatten. Dit wordt verder bemoeilijkt door de diversiteit aan manieren waarop vleesvee worden beheerd en gevoed, " merkte Marlen Eve op, ARS plaatsvervangend beheerder voor natuurlijke hulpbronnen en duurzame landbouwsystemen. "Het is belangrijk om een ​​nauwkeurige kwantificering van deze effecten te hebben om een ​​basislijn te bieden aan de hand waarvan de duurzaamheid van het productiesysteem kan worden beoordeeld en verbeterd."

Onder leiding van ARS landbouwingenieur Alan Rotz, de analyse van het team omvatte een scala aan verschillende soorten vee-operaties, als gevolg van een toeleveringsketen voor rundvlees die tot de meest complexe voedselproductiesystemen ter wereld behoort. Inderdaad, de reikwijdte van de analyse besloeg vijf jaar, zeven veeteeltregio's en gebruikte gegevens van 2, 270 enquêtereacties en sitebezoeken in het hele land. Dit zorgde ervoor dat de resultaten niet beperkt waren tot een enkele regio, waar klimaat, bodem, productiepraktijken en andere factoren kunnen verschillen van andere delen van het land, voegde Rotz toe, met ARS' Pasture Systems and Watershed Management Research Unit in University Park, Pennsylvania.

Zijn medewerkers zijn voormalig ARS-onderzoeksmedewerker Senorpe Asem-Hiablie, Greg Thoma van de Universiteit van Arkansas-Fayetteville en Sara Place, met de National Cattlemen's Beef Association, die het onderzoek gedeeltelijk financiert. Het team begon in 2013 met de analyse van de levenscyclus van rundvlees en publiceerde de eerste van twee reeksen resultaten in de uitgave van januari 2019 van het tijdschrift Landbouwsystemen .

Een van de resultaten die tot nu toe naar voren zijn gekomen:

• De gecombineerde vleesveeproductie van de zeven regio's was goed voor 3,3 procent van alle BKG-emissies in de VS (ter vergelijking:transport en elektriciteitsopwekking waren in 2016 samen 56 procent van het totaal en landbouw in het algemeen 9 procent).
• Fossiele energie (bijv. brandstof) was het gebruik in de veehouderij goed voor minder dan 1 procent van de totale consumptie op nationaal niveau.
• Runderen consumeerden slechts 2,6 pond graan per pond vleesafgesneden gewicht (of, geslacht geslacht gewicht), die vergelijkbaar was met varkensvlees en gevogelte.
• Rundvleesactiviteiten in de noordwestelijke en zuidelijke vlaktes hadden het hoogste totale waterverbruik (60 procent gecombineerd) van de zeven geanalyseerde regio's. Het irrigeren van gewassen om veevoer te produceren was goed voor 96 procent van het totale waterverbruik in alle regio's.

"We ontdekten dat de uitstoot van broeikasgassen in onze analyse niet zo heel veel verschilde van wat andere geloofwaardige onderzoeken hadden aangetoond en dat ze geen significante bijdrage leverden aan de opwarming van de aarde op de lange termijn, ' zei Rotz.

Twee gebieden voor mogelijke verbetering zijn watergebruik en verlies van reactieve stikstof. Het watergebruik neemt toe in het Westen, waar Amerikaanse runderen geconcentreerd zijn. Reactieve stikstofverliezen (met 1,4 teragram of 15 procent van het totaal in de VS), voornamelijk in de vorm van ammoniak, kunnen leiden tot smog, zure regen en algenbloei, bijvoorbeeld, en mogelijk een probleem voor de volksgezondheid vormen.

Het doel van de analyse was niet om de best presterende regio's of meest efficiënte soorten operaties te identificeren, zei Rotz, maar eerder om het brandstofverbruik systematisch te meten, voeden, foerageren, elektriciteit, water, kunstmest en andere inputs voor het fokken van vleesvee in het hele land - van geboorte tot slachting.

Met behulp van een computerprogramma genaamd het "Integrated Farm System Model" (IFSM), zijn team schatte ook de netto-emissies van reactieve vormen van stikstof zoals ammoniak uit mest en urine, evenals de drie belangrijkste broeikasgassen (methaan, kooldioxide en lachgas). De gassen zijn zo genoemd vanwege hun neiging om warmte vast te houden in de atmosfeer en bij te dragen aan de opwarming van het aardoppervlak, extreme weerspatronen en andere mondiale klimaatveranderingsgebeurtenissen.

In de komende zes maanden, het team zal de resultaten van zijn IFSM-analyse combineren met gegevens na de oogst van andere sectoren van de rundvleestoeleveringsketen, namelijk:verwerken, inpakken, verdeling, kleinhandel, verbruik en afvalverwerking. Die fase zal worden bereikt met behulp van het open-source levenscyclusbeoordelingsprogramma "OpenLCA".

Samen, deze gegevens zullen worden gebruikt om een ​​nationale beoordeling van het hulpbronnengebruik van de rundvleesindustrie te genereren, economie, nettoverliezen van broeikasgassen en andere emissies, een cruciaal hulpmiddel voor de duurzame productie van rundvlees als een belangrijke bron van magere eiwitten en voedingsstoffen.