Met naar schatting 12 miljoen broden die elke dag in het VK worden verkocht, brood blijft een hoofdbestanddeel van het Britse dieet. In een baanbrekende studie hebben onderzoekers van de Universiteit van Sheffield nu berekend wat de milieu-impact van een brood is en welk deel van de productie ervan het meeste broeikasgas bijdraagt.

De groep interdisciplinaire onderzoekers van het Grantham Centre for Sustainable Futures van de universiteit, analyseerde het volledige proces van het telen en oogsten van de tarwe; het malen van het graan; het produceren van het meel; het bakken van het brood en de productie van het eindproduct, klaar om te worden verkocht door retailers.

De bevindingen, vandaag (27 februari 2017) gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Planten , laten zien dat ammoniumnitraatmeststof die in de tarweteelt wordt gebruikt, bijdraagt ​​aan bijna de helft (43 procent) van de uitstoot van broeikasgassen, waardoor alle andere processen in de toeleveringsketen in het niet vallen.

Dr. Liam Goucher, N8 Agrifood Research Fellow van de Universiteit van Sheffield die het onderzoek heeft uitgevoerd, zei:"Consumenten zijn zich meestal niet bewust van de milieueffecten van de producten die ze kopen - vooral in het geval van voedsel, waar de grootste zorgen meestal gaan over gezondheid of dierenwelzijn.

"Er is misschien bewustzijn van vervuiling veroorzaakt door plastic verpakkingen, maar veel mensen zullen verbaasd zijn over de bredere milieueffecten die in deze studie aan het licht komen.

"We ontdekten dat er in elk brood een belichaamde opwarming van de aarde is als gevolg van de kunstmest die op de velden van boeren wordt aangebracht om hun tarweoogst te vergroten. Dit komt door de grote hoeveelheid energie die nodig is om de meststof te maken en door lachgas dat vrijkomt wanneer het wordt afgebroken in de grond."

Hoe voldoende gezond en betaalbaar voedsel te produceren voor de groeiende en veeleisender wereldbevolking, terwijl de bescherming van het milieu een van de grootste uitdagingen van de 21e eeuw is.

Naar schatting wordt nu tot 60 procent van de landbouwgewassen met kunstmest verbouwd. Hoewel ze enorm kunnen bogen op de groei van planten en groenten - wat bijdraagt ​​aan de groeiende vraag naar voedselopbrengsten - bestaan ​​meststoffen uit stoffen en chemicaliën zoals methaan, kooldioxide, ammoniak en stikstof. De emissies van deze stoffen in kunstmest dragen bij aan broeikasgassen.

Professor Peter Horton FRS, Chief Research Advisor van het Grantham Centre for Sustainable Futures aan de University of Sheffield en corresponderende auteur van het artikel, zei:"Onze bevindingen brengen een belangrijk onderdeel van de voedselzekerheidsuitdaging in beeld - het oplossen van de grote conflicten die zijn ingebed in het agrovoedselsysteem, wiens primaire doel is om geld te verdienen, niet om duurzame wereldwijde voedselzekerheid te bieden.

"Hoge landbouwproductiviteit - noodzakelijk voor winst voor boeren, agrarische bedrijven en levensmiddelendetailhandelaren, terwijl ook de prijzen voor de consument laag blijven - vereist momenteel een hoge mate van toepassing van relatief goedkope meststoffen."

Hij voegde eraan toe:"Met meer dan 100 miljoen ton kunstmest die jaarlijks wereldwijd wordt gebruikt om de landbouwproductie te ondersteunen, is dit een enorm probleem, maar de milieu-impact wordt niet begroot binnen het systeem en daarom zijn er momenteel geen echte prikkels om onze afhankelijkheid van kunstmest te verminderen.

"Hoe duurzame wereldwijde voedselzekerheid te bereiken is niet alleen een technische vraag, maar ook een politiek-economische. en vereist interdisciplinair onderzoek zoals we hier bij Sheffield doen."

Het onderzoek is mogelijk gemaakt door een baanbrekende samenwerking met de landbouw- en voedselproductiesector, ontwikkeld door Richard Bruce, een co-auteur van de paper en Business Engagement Lead voor het Grantham Centre for Sustainable Futures aan de Universiteit van Sheffield.

De gegevens die in het onderzoek zijn geanalyseerd, zijn verwerkt met behulp van een geavanceerde tool voor levenscyclusbeoordeling - SCEnAT - ontwikkeld door professor Lenny Koh, Directeur van het Advanced Resource Efficiency Center van de University's Management School en co-auteur van het artikel.

"Deze tool verwerkt grote en complexe datasets en levert data op over de milieu-impact, inclusief de uitstoot van broeikasgassen in alle stadia van de toeleveringsketen, ’ zei professor Ko.

"De tool identificeert de processen die de meeste impact opleveren:de hotspots.

"De bevindingen werpen een zeer belangrijke kwestie op - wiens verantwoordelijkheid het is om de implementatie van deze interventies tot stand te brengen:de fabrikant van meststoffen, de Boer, de winkelier of de consument?

"Er is een groeiende erkenning voor een reeks industriële processen van het begrip uitgebreide producentenverantwoordelijkheid - de producent is verantwoordelijk voor de downstream-impact, uitgebreid tot het idee van gedeelde producenten- en consumentenverantwoordelijkheid. De consument staat centraal, of je nu overgehaald wordt om meer te betalen voor een groener product of door druk uit te oefenen op een verandering in de praktijk."

Het document belicht ook de beschikbare oplossingen die deze effecten in de toekomst mogelijk zouden kunnen verminderen.

Co-auteur professor Duncan Cameron, Mededirecteur van het P3 Centre for Translational Plant and Soil Science legt uit:"Het kunstmestprobleem is oplosbaar - door verbeterde agronomische praktijken".

"Deze maken gebruik van het beste van biologische landbouw in combinatie met nieuwe technologieën om de voedingstoestand van bodems en planten beter te bewaken en afval te recyclen en met de belofte van nieuwe tarwevariëteiten die stikstof in de bodem efficiënter kunnen gebruiken".