Landbouw is van cruciaal belang voor het bereiken van veel duurzame ontwikkelingsdoelen. Nieuw onderzoek van de Universiteit van Lund toont aan dat onderzoekers, beleidsmakers, en boeren in Europa hebben momenteel verschillende, vaak tegenstrijdig, prioriteiten voor duurzame landbouw. De onderzoekers stellen een weg voorwaarts voor, gebaseerd op gedeelde prioriteiten.

"We hebben precies vastgesteld waar de grote lacunes tussen onderzoek, beleid, en praktijk zijn in termen van waarneembare en meetbare variabelen in duurzame landbouw. Dit bouwde voort op eerdere bevindingen die aantoonden dat er hiaten waren, maar niet waar", zegt Murray Scown, onderzoeker bij Lund University Centre for Sustainability Studies.

In de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ), Scown en zijn collega's Klara Winkler en Kimberly Nicholas analyseerden de prioriteiten die werden gegeven aan 239 sociale en ecologische variabelen die mogelijk belangrijk zijn voor duurzame landbouw. Ze werden geïdentificeerd op basis van 69 onderzoekspapers, de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de Verenigde Naties plus vier EU-beleidslijnen, en zeven instrumenten voor de beoordeling van de duurzaamheid van de landbouw, gericht op boeren. Ze namen ook een systeemperspectief in en classificeerden variabelen in hun rol als factoren die het landgebruik beïnvloeden, managementkeuzes gemaakt op de boerderij, of sociale of ecologische resultaten.

De analyse vond gedeelde consensus onder onderzoekers, beleidsmakers, en beoefenaars voor 32 sleutelvariabelen (Figuur 1). Er was een gedeelde focus op bestuurders met betrekking tot klimaatbeleid, milieu en landbouw, evenals subsidies en grondbezit; over bedrijfsbeheerkeuzes, waaronder grondbewerking en gebruik van meststoffen, irrigatie, en pesticiden; en op milieuresultaten, waaronder bodem en biodiversiteit. Het onderzoeksteam stelt voor om deze 32 variabelen op te nemen in toekomstige studies en beleid om zo goed mogelijk gebruik te maken van bestaande prioriteiten, en dat de door hen ontwikkelde methode kan worden gebruikt om de voortgang in de richting van de SDG's kwantitatief te volgen.

Echter, het onderzoek toonde aan dat vandaag, er is momenteel weinig afstemming tussen onderzoek, beleid, en praktijk voor duurzame landbouw in de EU (figuur 2). Van de 239 variabelen die het team identificeerde, slechts 13% werd gedeeld door alle drie de groepen; meer dan de helft kreeg alleen prioriteit van één groep (onderzoekers, beleidsmakers, of boeren) (Figuur 2). Onderzoekers richtten zich bijvoorbeeld op topografie, klimaat, landschap configuratie, en culturele aspecten. Deze drijfveren waren afwezig in het beleid en de beoordelingsinstrumenten voor landbouwbedrijven, suggereren dat ze misschien moeilijk te beïnvloeden zijn; anderzijds, deze drijfveren zijn misschien moeilijk aan te passen, juist vanwege het gebrek aan bevorderlijk beleid. Beleidsmakers richtten zich uitsluitend op uitkomsten zoals vervuiling, vee, fysieke gezondheid, en technologie, overwegende dat boeren zich richtten op inkomensdiversificatie en betrokkenheid bij de gemeenschap, wijst op het belang van het beheer van de sociale resultaten van de landbouw en de milieueffecten. Deze sociale uitkomsten kregen geen prioriteit van onderzoekers of beleidsmakers.

"De sociale dimensie van de landbouwsector lijkt in Europa zeer weinig onderzocht te zijn. Als we alleen vanuit een onderzoeksperspectief naar de afwegingen tussen verschillende uitkomsten kijken, we zouden veel factoren kunnen missen die boeren en beleidsmakers als absoluut essentieel beschouwen om de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling te halen. Dit is een duidelijk voorbeeld van de noodzaak om input te hebben van alle drie de groepen", zegt Scown.

Volgens Murray Scown zijn er een aantal verklaringen voor de enorme ongelijkheid tussen de drie groepen. Gebrek aan communicatie tussen onderzoekers, beleidsmakers en boeren is één, gewoonte is een andere. Onderzoekers worden tijdens hun wetenschappelijke loopbaan opgeleid om data op een specifieke manier te gebruiken en te interpreteren.

“De kloof die we hebben geconstateerd heeft ook te maken met de grote schaal waarop landsysteemonderzoek vaak wordt uitgevoerd. Het is moeilijk om alle variabelen te bestrijken en veel belanghebbenden te betrekken bij onderzoek op grote schaal. Ook de beschikbaarheid van gegevens speelt een rol; variabelen die gemakkelijk te verkrijgen zal vaker worden gebruikt, en moeilijke variabelen worden weggelaten. We hebben geprobeerd dit aan te pakken door een lijst samen te stellen met sociale variabelen en mogelijke gegevensbronnen die kunnen worden gebruikt in onderzoek naar landsystemen.

Het is niet alleen aan onderzoekers om de hiaten te overbruggen. Overheid en statistische instanties kunnen een rol spelen door relevante gegevens te verzamelen en aan te bieden die onderzoekers kunnen gebruiken. Een verandering in de ondersteuning door instanties die landbouwonderzoek en -evaluaties financieren, is ook nodig. Ze kunnen bijvoorbeeld helpen bij het faciliteren van samenwerkingen en het ondersteunen van workshops, discussieforums en andere communicatiegerichte activiteiten. Het kan moeilijk zijn om zowel onderzoeker te zijn als samenwerkingen met beleidsmakers en boeren aan te gaan en te onderhouden", zegt Scown.

Het afstemmen van duurzaamheidsprioriteiten tussen onderzoek, beleidsmakers en boeren zijn essentieel voor een duurzamere landbouwsector, volgens de onderzoekers. Nog, het is makkelijker gezegd dan gedaan. Daarom moeten alle drie de groepen tijd en moeite steken in het luisteren naar elkaars standpunten, het evalueren en balanceren van afwegingen tussen prioriteiten, en denk meer op de lange termijn voor de toekomst.

"Onze resultaten hebben belangrijke boodschappen voor alle drie de groepen:onderzoekers kunnen vanaf het begin nauwer samenwerken met belanghebbenden, niet alleen aan het einde van een project, en beleidsmakers en praktijkmensen kunnen helpen vorm te geven aan landbouwonderzoek ter ondersteuning van het bereiken van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling", Schop concludeert.

Drie aanbevelingen voor onderzoekers, beleidsmakers en boeren:

• onderzoekers, beleidsmakers, en boeren zouden de 32 variabelen die in dit onderzoek zijn geïdentificeerd (Figuur 1) moeten beschouwen als een startpunt voor toekomstig onderzoek, beleid, en landbouwbeslissingen.
• Onderzoekers moeten vanaf het begin van een project samenwerken met beleidsmakers en boeren, het mede-ontwerpen van onderzoek en het bewust selecteren van op te nemen variabelen.
• Onderzoekers moeten concrete variabelen gebruiken om de afwegingen tussen prioriteiten kwantitatief te evalueren, om beleidsmakers en boeren in staat te stellen deze in evenwicht te brengen om tot duurzame landbouw te komen.