Maak grapjes over de weerman als je wilt, maar moderne voorspellingen hebben stilletjes, in graden, veel beter worden.

Meteorologen zijn nu net zo goed met hun vijfdaagse voorspellingen als met hun driedaagse voorspellingen in 2005. Zowel overheids- als particuliere weersvoorspellingsbedrijven naderen het punt waarop ze de hoge temperatuur van morgen bijna 80 procent van de tijd goed krijgen. Het was 66 procent 11 jaar geleden, volgens ForecastWatch, een particulier bedrijf dat de nauwkeurigheid van weersvoorspellingen beoordeelt.

Dat wordt niet altijd gewaardeerd, vooral als uw levensonderhoud afhankelijk is van het krijgen van regen en sneeuwhoeveelheden, en timing, precies goed, altijd. "Ze weten niet wat er gaat gebeuren, " klaagde de Washington-taxichauffeur Antenhe Lashitew. Hij verdient meer als het regent of sneeuwt, dus hij wil dat ze nauwkeuriger zijn.

Hij kan nog tevreden zijn, Hoewel, omdat de prognoses steeds beter worden. Ze zijn al goed genoeg voor Major League Baseball, die nu in staat is om speeltijden te verplaatsen op basis van voorspellingen, zodat je een veel kleinere kans hebt om doorweekt te raken op de tribunes.

Vorige week, de voorspelling voor Washington was donderdagmiddag onweer, dus de Washington Nationals verplaatsten hun wedstrijd van 16:05 uur. tot 12:05 uur De wedstrijd begon - de Nats wonnen - en de stormen arriveerden op schema, niet te lang na de normaal geplande starttijd.

"Dat zou twintig jaar geleden ongehoord zijn geweest, " zei de gepensioneerde televisie-meteoroloog Bob Ryan uit Washington, de eerste nationale on-air weerman op NBC's "Today" show. "Als we in de jaren 1500 deden wat we nu doen, we zouden op de brandstapel zijn verbrand als heksen en tovenaars."

Ryan liet mensen hem altijd zeggen dat hij nooit gelijk had, dus daagde hij hen uit om te wedden op hoe goed zijn voorspellingen waren. Hij zou aanbieden om $ 5 te doneren aan iemands favoriete liefdadigheidsinstelling voor elke mislukte voorspelling als ze slechts $ 1 zouden doneren voor elke die hij goed had. Niemand ging op het aanbod in.

Betere voorspellingen zijn deels het resultaat van meer waarnemingen in de lucht en oceanen en een beter begrip van hoe het weer werkt. Maar het zijn meestal grotere en snellere computers die alles samenbrengen in complexe computermodellen die het weer simuleren dat morgen zou kunnen komen, volgende week en zelfs later in de maand, zeiden meteorologen.

De verbeteringen zijn het meest merkbaar tijdens het Atlantisch orkaanseizoen, die donderdag begint.

De orkaanvoorspellingen waren vorig jaar twee keer zo goed als in 2005, toen het National Hurricane Centre de paden van 28 stormen voorspelde, waaronder orkaan Katrina. Vervolgens, voorspellingen waar een storm 36 uur zou zijn, waren nauwkeurig binnen 97 mijl. Vorig jaar, ze waren ongeveer zo nauwkeurig 72 uur voordat een storm toesloeg.

In de 25 jaar sinds orkaan Andrew "hebben we twee dagen voorspelbaarheid gewonnen voor de baanvoorspelling, "Center Forecast Operations Chief James Franklin zei.

En terwijl kustbewoners misschien willen dat de zogenaamde kegel van onzekerheid van het orkaancentrum nog meer krimpt, voormalig orkaancentrum-directeur Rick Knabb zei dat het zo klein is geworden dat het andersom een ​​probleem is. Mensen kijken alleen naar het voorspelde spoor van het oog van de storm en ze vertrouwen het. Maar dan luisteren ze niet naar waarschuwingen over hoe gevaarlijke omstandigheden zich kunnen uitstrekken tot meer dan 100 mijl voorbij die lijn op het scherm en komen ze in de problemen, zei Knabb, nu een on-air analist bij The Weather Channel.

Andere verbeteringen:

- Vorig jaar, de National Weather Service 5-daagse voorspellingen waren binnen 4 graden van de hoge temperatuur. Dat is net zo nauwkeurig als de driedaagse voorspellingen van 2005 en een volledige graad beter dan de vijfdaagse voorspellingen van 11 jaar geleden.

— Voorspellers kunnen winterstormen 22 uur van tevoren voorspellen, gestegen van 17 uur in 2005.

— Voorspellers hebben een aantal gevaarlijke extreme gebeurtenissen ongeveer een week van tevoren voorspeld, waaronder Superstorm Sandy in 2012, 20 inch regen in South Carolina in 2015 en een sneeuwstorm aan de oostkust van 2016, op manieren die ze nooit eerder hadden kunnen doen.

Als het gaat om het ontleden waar het gaat sneeuwen in plaats van alleen maar regen of ijzel, dingen worden lastiger. En wanneer die lijn tussen sneeuw en regen slechts een paar dozijn mijlen verschuift, kan dat een enorm verschil maken. Dit kwam naar voren na de sneeuwstorm van afgelopen winter, toen functionarissen van New York en New Jersey de weerdienst opjutten omdat ze niet terugkwamen op de voorspellingen van een gigantische sneeuwval die uiteindelijk verder naar het westen zou raken. Problemen met die voorspelling werden verergerd door de manier waarop de onzekerheden van de storm aan het publiek werden gecommuniceerd - of in dit geval niet - zeiden meteorologen.

Meteorologen crediteren meestal complexe computermodellen met hoge resolutie die gigantische hoeveelheden real-world gegevens van satellieten en elders opnemen en gebruiken natuurkundige formules om talloze simulaties uit te werken van wat er daarna gaat gebeuren. Als die worden vergeleken, kruisverwezen en opnieuw uitgevoerd, ontstaat een duidelijker beeld van toekomstig weer.

Louis Uccellini, nu directeur van de National Weather Service, herinnert eraan dat hij en collega's bij NASA 40 jaar geleden vierden dat zijn computers de grens van 1 miljoen berekeningen per seconde bereikten. Over ongeveer een jaar, de weersvoorspelling zal ongeveer 4 miljard keer sneller zijn, hij zei.

De computers hebben meer en betere data nodig, die het gevolg is van "een explosie van aanvullende satellietwaarnemingen, "zei Franklin. Deze geven een beter beeld van wat er gebeurt in afgelegen pool- en oceaangebieden, waar meteorologen vaak blinde vlekken hadden. Ze zorgen ook voor betere wind- en vochtmetingen.

Volgende:De weerdienst ontwikkelt twee nationale algemene voorspellingen - temperatuur en regen en sneeuw - voor maximaal een maand van tevoren. En hoewel regen en sneeuw nog steeds als experimenteel worden beschouwd, ze zijn openbaar.

Maar betere voorspellingen, en degenen die verder in de toekomst kijken, een ander probleem opleveren voor meteorologen, en misschien een moeilijkere:de risico's en onzekerheden van het weer uitleggen aan mensen die definitieve antwoorden willen.

"Het lef en het loodgieterswerk van het prognoseproces is geweldig, "Gepensioneerde tv-meteoroloog Ryan zei. "De grote uitdaging zit niet in de vaardigheid van de voorspelling, maar eerder het gebrek aan het gebruik van alle vaardigheden die we hebben in de prognose voor communicatie."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.