Onderzoekers in Australië willen COVID-maskers voor eenmalig gebruik omvormen tot wegmateriaal. In de Verenigde Staten, de beschermende kleding wordt gerecycled tot banken. En in Frankrijk, ze worden herboren als vloertapijten voor auto's.

Gebruikt om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan, maskers verergeren een andere pandemie:plasticvervuiling.

Maandelijks worden er wereldwijd ongeveer 129 miljard wegwerpmaskers gebruikt, volgens de American Chemical Society.

Gemaakt van polypropyleen plastic materiaal, elastisch en metaal, gebruikte maskers worden meestal in de vuilnisbakken gegooid, bestemd voor stortplaatsen, of verbrand.

Ze zijn ook bezaaid met straten, rivieren en oceanen, dieren in het wild schaden.

Maar onderzoekers en bedrijven zoeken naar manieren om maskers goed te gebruiken, hoewel het op dit moment geen erg winstgevende onderneming is.

Tuinstoelen

In Groot-Britannië, verschillende ziekenhuizen hebben een compactor aangeschaft die is gemaakt door de in Cardiff gevestigde Thermal Compaction Group, die beschermende jassen en chirurgische maskers smelt tot blauwe platen.

Van het materiaal worden vervolgens tuinstoelen of tafels gemaakt.

In Frankrijk, Tri-o en Greenwishes, een recyclingbedrijf, haalt maskers op die in speciale bakken worden gegooid die door zo'n 30 klanten worden gebruikt, waaronder Parijse ziekenhuizen, TV-netwerk TF1 en bouwmaterialengigant Saint-Gobain.

"We hadden veel vraag van onze klanten" om maskerrecyclingdiensten aan te bieden, zei bedrijfsvoorzitter Matthieu de Chanaleilles.

Het bedrijf brengt kosten in rekening vanaf 250 euro ($ 300) per maand om het afval op te halen.

In de recyclingfabriek personeel dat beschermende kleding draagt, staat achter plexiglas om papieren zakdoekjes te sorteren, handschoenen en bekers die per ongeluk in de maskerbakken worden gegooid. Daarna, de arbeiders worden besproeid met ontsmettingsmiddel.

De sorteerruimte wordt gesteriliseerd met ultraviolette lampen. Maskers worden een week in quarantaine bewaard voordat ze worden gehanteerd.

Twee bedrijven in Noord-Frankrijk versnipperen vervolgens de maskers, desinfecteer ze en haal het polypropyleen eruit, die wordt omgezet in kiezelstenen die worden gebruikt om vloertapijten of andere plastic onderdelen in een auto te maken.

Tri-o et Greenwishes heeft tot nu toe een ton maskers gerecycled en hoopt tegen het einde van het jaar 20 ton te hebben verwerkt.

Het is een druppel in de oceaan van maskers.

zo'n 40, Vorig jaar werd in Frankrijk 000 ton maskers weggegooid, zonder een recyclingoptie, volgens een parlementair rapport van januari.

Lange weg

Het winstgevend maken van de onderneming is een uitdaging.

in Trente, New Jersey, TerraCycle verkoopt een "zero waste box" voor wegwerpmaskers voor $ 88.

De maskers worden vervolgens naar partnerfaciliteiten gestuurd om te worden gerecycled tot plastic korrels die worden verkocht aan fabrikanten die andere producten maken, zoals banken, vloeroppervlakken of transportpallets.

TerraCycle-topman Tom Szaky zei dat het recyclen van persoonlijke beschermingsmiddelen duurder is dan aluminium.

"Waarom is, zeg bijvoorbeeld, een vuile luier, of PBM niet recyclebaar? Het is omdat het veel meer kost om te verzamelen en te verwerken en de resultaten slechter zijn. Dus niemand zou de moeite nemen om het te doen omdat er geen geld te verdienen is, " vertelde Szaky aan AFP.

"Dus het bedrijf van Terracycle zegt:'Nou, als iemand bereid is die werkelijke kosten te betalen, dan kunnen we zo'n dienst uitvoeren', " hij zei.

In Australië, onderzoekers van het Royal Melbourne Institute of Technology experimenteren met andere oplossingen nadat ze waren geïnspireerd door de aanblik van maskers op straat.

Eenmaal gedesinfecteerd en versnipperd, maskers kunnen worden gemengd met verwerkt bouwpuin om een ​​flexibel en robuust materiaal te creëren om wegen te helpen bouwen, volgens de wetenschappers.

De onderzoekers onderzoeken nu het gebruik ervan in bouwcement.

Er zijn drie miljoen maskers nodig om één kilometer weg te maken.

"Het gezichtsmasker heeft een goede treksterkte; ze kunnen treksterkte geven aan het beton, wat erg belangrijk is, "Mohammed Saberian, een postdoctoraal onderzoeker aan de RMIT University, vertelde AFP.

"We zijn momenteel op zoek naar partners om de gezichtsmaskers in echte toepassingen te gebruiken en om een ​​soort proefweg te maken, ' zei Saberian.

Sinds de publicatie van het onderzoek eerder dit jaar, verschillende industrieën hebben interesse getoond, en het team vroeg nu financiering aan om de bevindingen verder te onderzoeken, wat een tot twee jaar kan duren, hij zei.

© 2021 AFP