Met een gemiddelde neerslag van 35 inch per seizoen van vier maanden over een gebied dat het grootste deel van het Indiase subcontinent omvat, de zomermoesson in Zuid-Azië is intens, slechts gedeeltelijk begrepen, en notoir moeilijk te voorspellen. Tot nu, volgens bevindingen van Nir Y. Krakauer, een civiel ingenieur van het City College of New York.

Vanwege de enorme impact van de moesson op deze sectoren, zijn onderzoek is van belang voor een scala aan activiteiten, inclusief landbouw, industrie, vissen en waterkracht.

Een frequente bezoeker van de regio, die zich uitstrekt van Nepal tot Sri Lanka, Krakauer heeft een methodiek bedacht waarmee voorspellingen mogelijk tot een jaar vooruit kunnen worden gedaan. Momenteel, de meeste voorspellingen worden gedaan ongeveer twee maanden voor het moessonseizoen in Zuid-Azië, dat loopt van juni tot september, maar het is niet bekend hoe ver vooruit bekwame voorspellingen mogelijk zijn.

"Mensen gebruiken meestal een of twee voorspellers voor voorspellingen, " zei de universitair hoofddocent van de Grove School of Engineering, die ook verbonden is aan de CCNY-gebaseerde NOAA-CREST. "Veel van deze voorspellers zijn een of ander patroon van zee-oppervlaktetemperaturen. Mijn vraag was hoe vind je welke patronen belangrijk zijn voor het voorspellen van de moesson - de hoeveelheid regen en waar het zal zijn?"

In tegenstelling tot andere voorspellers die alleen de temperatuurmetingen van het zeeoppervlak van aangrenzende wateren gebruiken, Krakauer keek naar het voorspellende potentieel van alle gemeenschappelijke patronen in de kaart van de temperatuur van het zeeoppervlak. Hij ontwikkelde voorspellingsmethoden met behulp van de wereldwijde zeewatertemperatuur en moessonneerslaggegevens van 1901 tot 1996, en testte de prestaties van zijn voorspellingsmethoden op gegevens van 1997-2017.

"Wat ik ontdekte, is dat twee methoden de moesson goed lijken te voorspellen. Ik keek naar de oppervlaktetemperaturen van de zee aan het begin van de moesson, en terug te gaan tot vier jaar geleden."

Zijn bevinding was dat over het algemeen, hoe dichter bij het begin van het moessonseizoen, hoe nauwkeuriger voorspellingen kunnen zijn die gebaseerd zijn op de temperatuur van het zeeoppervlak. Maar voorspellingen met enige nauwkeurigheid kunnen tot een jaar van tevoren worden gedaan.

Een beter idee krijgen van hoeveel water er beschikbaar zal zijn, is vooral belangrijk, aangezien de regenval in Zuid-Azië intenser wordt, terwijl de totale hoeveelheid constant blijft, wat betekent dat er meer regen valt in een kortere periode. Dit kan problematisch zijn voor boeren in de regio.

Getiteld "De voorspelbaarheid van de Zuid-Aziatische zomermoessonneerslag gedurende het hele jaar", "Het onderzoek van Krakauer verschijnt in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek .

Zijn werk in Zuid-Azië is mede mogelijk gemaakt door USAID, meest recentelijk als onderdeel van het US-Pakistan Center for Advanced Studies on Water-programma.