Volgens het American Heritage Science Dictionary wordt vervuiling gedefinieerd als "de verontreiniging van lucht, water of grond door stoffen die schadelijk zijn voor levende organismen". Mensen worden duidelijk aangetast door vervuiling, zoals wordt waargenomen door ziekten zoals astma of kanker --- maar dieren zijn ook slachtoffer van de effecten ervan. Veel soorten hebben vervuilingsgebeurtenissen meegemaakt die de dood of een bedreiging voor hun leefgebied hebben veroorzaakt. Sommige soorten zijn met uitsterven bedreigd.

Soorten vervuiling

Zowel directe als indirecte vervuiling heeft invloed op dieren in het wild. Specifieke statistieken voor indirecte vervuiling zijn moeilijker aan te wijzen. Indirecte verontreiniging bedreigt de habitat van dieren. Vernietiging van de ozonlaag, de opwarming van de aarde en de overtreding van habitat op vaste afvalvoorzieningen hebben allemaal invloed op dieren.

Directe vervuiling wordt gemakkelijker bestudeerd. In dit geval worden dieren en hun leefgebieden aanzienlijk beïnvloed door toxische verontreinigende stoffen. De meest voorkomende zijn synthetische chemicaliën, olie, giftige metalen en zure regen.

Synthetische chemicaliën

Volgens MarineBio.org, "Het gebruik van synthetische chemicaliën om ongedierte te bestrijden, voornamelijk insecten, onkruid en schimmels, werd een integraal onderdeel van de landbouw en ziektebestrijding na de Tweede Wereldoorlog. " DDT, een pesticide dat veel werd toegepast tussen de jaren 1940 en 1960, voornamelijk voor de bestrijding van muggen, is een voorbeeld van een synthetische chemische stof waarvan bekend is dat deze zeer destructief is voor dieren. Aan het einde van de jaren zestig was het echter duidelijk dat DDT zowel mensen als dieren beïnvloedde en in veel landen was verboden. Oorzaken van mislukking van het reproductieve systeem en neurologische effecten zijn twee van de meest voorkomende problemen voor zowel mens als dier.

Olie

Olielozingen beïnvloeden ogenblikkelijk de natuur in de oceanen, met een zeer groot aantal doden. MarineBio.org merkt op dat direct na de olieramp van Exxon Valdez meer dan 100.000 zeevogels zijn gestorven, samen met meer dan 1.000 zeeotters. Ten minste 144 Amerikaanse zeearenden staan ​​erom bekend dat ze zijn gestorven.

Naast de onmiddellijke dood door de toxiciteit van olie, worden veel andere dieren aangetast door olielozingen. De olie vervuilt de stranden, het water en het plantenleven, die op veel manieren van invloed zijn op dieren. Verminderde of gestoorde reproductie, kanker, neurologische schade en meer vatbaarheid voor ziekten zijn vaak voorkomende effecten lang nadat olielekken zijn opgeruimd.

Toxische metalen

Metalen die veel voorkomen in de natuur zijn meestal niet geconcentreerd genoeg om mensen of dieren enig kwaad te doen. Menselijke activiteiten, waaronder mijnbouw, waterafval, metaalraffinage en het verbranden van fossiele brandstoffen, concentreren alle toxische metalen echter tot een niveau dat gevaarlijk is. Deze geconcentreerde toxische metalen komen vrij in het water en de lucht.

De invloed van deze metalen varieert. Neurologische schade, leverbeschadiging, spieratrofie en niet-voortplanting zijn slechts enkele van de fysieke effecten van metalen. Deze toxische metalen beïnvloeden ook het plantenleven, dat het voedsel en de habitat van de dieren beïnvloedt.

Zure regen

MarineBio.org zegt dat: "Zure regen wordt voornamelijk veroorzaakt door de afgifte van zwavel en stikstof in de atmosfeer als gevolg van de verbranding van olie en kolen door energiecentrales en auto's. " Zure regen vervuilt water als de regenval afvoert naar meren, beken, vijvers en zijrivieren. Veel meren verliezen daardoor hun hele vispopulatie. De daling van de vispopulatie beïnvloedt de vogels en andere dieren die afhankelijk zijn van vis als voedsel.