Californië is geen onbekende voor aardbevingen - dat is geen nieuws. Maar bijna 2 miljoen kleine aardbevingen in de loop van een decennium alleen al in Zuid-Californië? Dat wil zeggen.

Een studie eerder deze maand gepubliceerd in Science Magazine meldde het bewijs van 1,81 miljoen kleine aardbevingen over een periode van 10 jaar, dankzij nieuwe aardbevingdetectietechnologie. Dat is 10 keer het aantal aardbevingen dat wetenschappers eerder in die periode hadden ontdekt.
Uitdagingen voor aardbevingdetectie

Het is "notoir moeilijk" om kleine aardbevingen te detecteren, volgens de rapportage van NPR. Aardbevingssensoren bedekken seismisch actieve gebieden in het hele land en kunnen sterke winden, passerende auto's of oceaanbewegingen registreren als kleine aardbevingen. Dit vormt een uitdaging voor wetenschappers die vertrouwen op aardbevingsgegevens om te onderzoeken en te begrijpen wat de meest intense, destructieve aardbevingen veroorzaakt.

Het team dat verantwoordelijk is voor deze recente studie beweert echter een nauwkeurige methode te hebben gevonden voor het detecteren van kleine aardbevingen . Deze wetenschappers gebruikten een krachtige verzameling computerprocessors om aardbevingssensorgegevens te analyseren die zijn verzameld van ongeveer 400 seismische sensoren tussen 2008 en 2017.

Een groep van 200 op Caltech gebaseerde grafische processors bracht tienduizenden uren door met het doorzoeken van de seismische gegevens om mogelijke aardbevingen te identificeren. Andere computers besteedden vervolgens honderdduizenden extra uren aan het afronden van de analyse. Over het algemeen duurde de analyse ongeveer drie jaar.

Het resultaat: waar wetenschappers tussen 2008 en 2017 al ongeveer 180.000 aardbevingen in Zuid-Californië hadden ontdekt, onthulden nieuwe analysemethoden 10 keer dat aantal.
Waarom aardbevingen gebeuren

Een aardbeving komt gemiddeld om de drie minuten voor in Zuid-Californië, volgens de studie. Daniel Trugman, Los Alamos National Laboratory-wetenschapper en studie-auteur, zei dat het moeilijk kan zijn om de meeste van deze aardbevingen zonder een sensor te detecteren.

"Je voelt ze niet de hele tijd gebeuren," vertelde Trugman aan NPR. "Maar ze gebeuren de hele tijd."

De meeste aardbevingen die in dit onderzoek werden gedetecteerd, waren zelfs onder de nul. Toch tellen ze mee en kunnen ze wetenschappers helpen meer te begrijpen over grotere aardbevingen en wanneer ze kunnen toeslaan. Studie co-auteur en Caltech seismoloog Zachary Ross zei dat nauwkeurige observaties onderzoekers kunnen helpen voorspellen wanneer en waar aardbevingen kunnen toeslaan, en de fysica achter grotere trillingen begrijpen.

"We beginnen het verhaal over de interactie tussen deze gebeurtenissen, "vertelde Ross Science News Magazine.

Emily Brodsky, een seismoloog van UC Santa Cruz, voegde eraan toe dat het werk van Trugman en Ross en hun team wetenschappers kan helpen de impact van menselijke activiteiten op aardbevingen te begrijpen "Argumenten voor het feit of iets door mensen is veroorzaakt, draaien rond timing en locatie," vertelde Brodsky aan Science News. "De dingen zijn, er is vaak een vertraging, zodat timing dubbelzinnig wordt."

Meer informatie over deze potentieel continue aardbevingen kan een echte game-wisselaar zijn.