Zou een enorm "schild" in een baan om de aarde een manier kunnen zijn om de stijgende temperaturen over de hele wereld te bestrijden, veroorzaakt door verhoogde atmosferische kooldioxidegehalten? Schrijven in het International Journal of Global Warming, een team in China heeft de berekeningen gedaan en ze suggereren dat het mogelijk zou zijn om de gemiddelde temperatuur op aarde met een derde van een graad Celsius te verlagen met zo'n schild. Dit kan een belangrijke, lage kosten impact op klimaatverandering als we bedenken dat fracties van een graad temperatuurstijging al ernstige problemen veroorzaken in de extreme omgevingen van de aarde.

Jie He van de School voor Werktuigbouwkunde, aan de luchtvaartuniversiteit van Xi'an, in Shaanxi en Fei Zheng van de School of Electromechanical Engineering, aan de Xidian University ook in Shaanxi, schets de details in hun paper. Er zijn talloze suggesties gedaan voor het bestrijden van de effecten van stijgende koolstofconcentraties in de atmosfeer als gevolg van de steeds toenemende industrialisatie van de wereld en onze schijnbaar onverzadigbare honger naar het verbranden van fossiele brandstoffen, of het nu steenkool, olie, of aardgas.

Veel van de regelingen omvatten het belasten van emissies om het onbetaalbaar te maken om fossiele brandstoffen te verbranden. Andere benaderingen omvatten het vinden van manieren om kooldioxide uit uitlaatgassen of de atmosfeer als geheel te sekwestreren. Er zijn regelingen waarbij ontwikkelde landen hun CO2-uitstoot kunnen compenseren door duurzamere opties te financieren:wind, zonne, geothermisch, hydro-elektrisch - in de derde wereld. Grootschalige engineering - geo-engineering - heeft ook zijn plannen om de effecten om te keren door de oceanen met ijzer te bezaaien om algen te helpen kweken die koolstofdioxide kunnen absorberen.

Vervolgens, er is de off-planet benadering die wordt aangepakt door He en Zheng. Aanvankelijk, zo'n plan - in wezen het plaatsen van een gigantische parasol om onze planeet tot op zekere hoogte tegen de zon te beschermen - lijkt vergezocht, het spul van futuristische sciencefiction. En toch heeft het veel voordelen, argumenteert het team. Het team heeft met succes een sterk verkleind schaalmodel van zo'n schild getest, slechts 2 meter in doorsnee. Het concept dat het schild een bestuurbaar ruimtevaartuig is dat in zijn baan verschuift, afhankelijk van welk deel van de planeet op een bepaald moment in de loop van de dag moet worden afgeschermd, zal in toekomstig werk worden overwogen.