Het patroon van El Niño is de afgelopen jaren drastisch veranderd, volgens het eerste seizoensrecord dat verschillende soorten El Niño-evenementen van de afgelopen 400 jaar onderscheidt.

Een nieuwe categorie van El Niño is de afgelopen decennia veel vaker voorgekomen dan ooit in de afgelopen vier eeuwen. Over dezelfde periode, traditionele El Niño-evenementen zijn intenser geworden.

Deze nieuwe bevinding zal waarschijnlijk ons ​​begrip van het El Niño-fenomeen veranderen. Veranderingen in El Niño zullen van invloed zijn op neerslagpatronen en extreme temperaturen in Australië, Zuidoost-Azië en Amerika.

Sommige klimaatmodelstudies suggereren dat deze recente verandering in de "smaken" van El Niño te wijten kan zijn aan klimaatverandering, maar tot nu toe, langetermijnwaarnemingen waren beperkt.

onze krant, gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen vandaag, vult deze leemte met behulp van koraalrecords om El Niño-evenementen van de afgelopen 400 jaar te reconstrueren.

Wat is El Niño?

El Niño beschrijft een bijna een jaar durende opwarming van de oppervlakte van de oceaan in de tropische Stille Oceaan. Deze opwarmingsgebeurtenissen zijn zo extreem en krachtig dat hun impact over de hele wereld voelbaar is.

Tijdens sterke El Niño-evenementen, Australië en delen van Azië krijgen vaak veel minder regen dan in normale jaren. Het tegenovergestelde geldt voor de westelijke delen van Amerika, waar de sterkere stijgende beweging over ongewoon warme oceaanwateren vaak resulteert in hevige regenval, enorme overstromingen veroorzaken. Tegelijkertijd vallen veel van de warmste jaren ooit over de hele wereld samen met El Niño-gebeurtenissen.

De reden voor zulke verstrekkende invloeden op het weer zijn de veranderingen die El Niño teweegbrengt in de atmosferische circulatie. In normale jaren, een enorme circulatiecel, de Walker-circulatie genoemd, beweegt lucht langs de evenaar over de tropische Stille Oceaan.

Warmere wateren tijdens El Niño-evenementen verstoren of keren dit circulatiepatroon zelfs om. Het type atmosferische verstoring en de klimaateffecten die dit veroorzaakt, zijn met name afhankelijk van waar het warme water van El Niño zich bevindt.

De nieuwe 'smaak' van El Niño

Een nieuwe "smaak" van El Niño wordt nu erkend in de tropische Stille Oceaan. Dit type El Niño wordt gekenmerkt door warme oceaantemperaturen in de centrale Stille Oceaan, in plaats van de meer typische opwarming in het verre oosten van de Stille Oceaan nabij de Zuid-Amerikaanse kust, zo'n 10, 000 km afstand.

Hoewel niet zo sterk als de Eastern Pacific-versie, de Central Pacific El Niño is duidelijk waargenomen in de afgelopen decennia, inclusief in 2014-15 en meest recentelijk in 2018-19. Gedurende het grootste deel van de laatste 400 jaar, El Niño-gebeurtenissen vonden ongeveer in hetzelfde tempo plaats in de centrale en oostelijke Stille Oceaan.

Tegen het einde van de 20e eeuw, Hoewel, ons onderzoek laat een plotselinge verandering zien:een sterke toename van Central Pacific El Niño-gebeurtenissen wordt duidelijk. Tegelijkertijd, het aantal conventionele evenementen in de oostelijke Stille Oceaan bleef relatief laag, maar de drie meest recente gebeurtenissen van het oosterse type (in 1982-83, 1997-98 en 2015-16) waren ongewoon sterk.

Koraal gebruiken om het verleden te ontgrendelen

Ons begrip van de nieuwe Central Pacific-smaak van El Niño wordt belemmerd door het feit dat El Niño-evenementen slechts om de 2-7 jaar plaatsvinden. Dus tijdens ons leven kunnen we slechts een handvol gebeurtenissen waarnemen.

Dit is niet genoeg om Central Pacific El Niño echt te begrijpen, en of ze vaker voorkomen.

Daarom kijken we naar koralen uit de tropische Stille Oceaan. De koralen begonnen decennia tot eeuwen te groeien voordat we het klimaat routinematig met instrumenten begonnen te meten. De koralen zijn een uitstekend archief van veranderingen in watercondities die ze ervaren terwijl ze groeien, inclusief oceaanveranderingen gerelateerd aan El Niño. We hebben de informatie gecombineerd uit een netwerk van koraalrecords die seizoensgeschiedenissen bewaren.

Op een seizoensgebonden tijdschaal, we kunnen de karakteristieke patronen van eerdere El Niño-gebeurtenissen zien in de chemie van de koralen. Deze patronen vertellen ons welke El Niño dat is in de afgelopen 400 jaar. Het is in dit doorlopende beeld van El Niño's uit het verleden, verkregen uit koraalarchieven, dat we een duidelijk beeld hebben gevonden van een ongewone recente verandering in de El Niño-smaken in de Stille Oceaan.

Waarom maakt het ons uit?

Deze buitengewone verandering in El Niño-gedrag heeft ernstige gevolgen voor samenlevingen en ecosystemen over de hele wereld. Bijvoorbeeld, de meest recente El Niño-gebeurtenis in de oostelijke Stille Oceaan in 2015-2016 veroorzaakte ziekte-uitbraken over de hele wereld. Nu de gevolgen van klimaatverandering zich blijven ontvouwen, veel van de warmste jaren ooit vallen ook samen met El Niño-evenementen.

Bovendien, de Stille Oceaan blijft momenteel hangen in een El Niño-staat. Met deze verwarrende gebeurtenissen, veel mensen over de hele wereld vragen zich af welk extreem weer hen de komende maanden en jaren zal overkomen.

Ons nieuwe record opent een deur naar het begrijpen van eerdere veranderingen van El Niño, ook met gevolgen voor de toekomst. Als we weten hoe de verschillende soorten El Niño zich in het verleden hebben ontwikkeld, zullen we beter in staat zijn om te modelleren, voorspellen en plannen voor toekomstige El Niños en hun wijdverbreide gevolgen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.