De chemische verbindingen zijn overal om je heen. Ze zitten op veel stoffen, vloerkleden en tapijten, kookpotten en pannen, buiten-uitrusting, shampoo, scheerschuim, make-up en zelfs tandzijde. Steeds meer staten hebben ontdekt dat ze in de watervoorziening sijpelen.

Er is groeiend bewijs dat langdurige blootstelling aan de perfluoralkyl- en polyfluoralkylverbindingen, of PFAS, kan gevaarlijk zijn, zelfs in kleine hoeveelheden.

De Environmental Protection Agency bekijkt hoe te reageren op een publieke drang naar strengere regulering van de chemicaliën, in productie sinds de jaren 1940.

Een beslissing wordt binnenkort verwacht.

Tijdens hoorzittingen in het hele land vorig jaar, lokale en staatsambtenaren vroegen het agentschap om een ​​maximumniveau voor PFAS in landelijk drinkwater vast te stellen. Het zal nodig zijn, ambtenaren zeiden, om vervuiling te stoppen en vervuilende partijen verantwoordelijk te houden.

Maar het is meer dan een Amerikaans probleem.

In Europa, Australië, Azië en elders, regelgevers en consumenten worden geconfronteerd met ontdekkingen van PFAS-besmetting, vooral rond Amerikaanse militaire bases, waar ze worden gebruikt in blusschuim.

____

WAT ZIJN PFAS?

Industrieën gebruiken de chemicaliën in coatings die bedoeld zijn om consumptiegoederen te beschermen tegen vlekken, water en corrosie.

DuPont zegt dat zijn wetenschappers de vroegste vorm van de anti-aanbakverbinding in 1938 hebben uitgevonden. Ze waren onder de indruk van hoe water en vet van de nieuwe stof gleed en hoe het nooit leek af te breken - waardoor het de naam 'voor altijd verbinding' kreeg. Al snel kwamen er verschillende soorten op de markt, eerst in Teflon-producten. Sindsdien zijn er duizenden varianten geproduceerd, voor tal van toepassingen.

Tegen de jaren zeventig, fabrikanten gaven toe dat PFAS zich opstapelden in de lichamen van werknemers die met hen werkten. Recente wetenschappelijke rapporten schatten dat bijna alle mensen in de VS sommige PFAS-chemicaliën in hun bloed hebben. Studies van werknemers die tijdens het werk werden blootgesteld en mensen die besmet water dronken, naast laboratoriumanalyses van dieren, hebben gewezen op verbanden tussen sommige PFAS-typen en ziekten bij de mens.

Industrieën hebben twee van de meest bestudeerde versies van PFAS uitgefaseerd. Fabrikanten zeggen dat nieuwere vormen veiliger zijn en niet zo lang in het menselijk lichaam blijven als oudere typen. Sommige onderzoekers zeggen dat er te weinig over hen bekend is om daar zeker van te zijn.

____

WAT ZEGT DE WETENSCHAP?

DuPont stemde in met een door de rechtbank gecontroleerd volksgezondheidsonderzoek nadat een boer in Parkersburg, West Virginia, bracht een rechtszaak aan waarin hij de afvoer van een PFAS-faciliteit de schuld gaf van de dood van zijn vee. In de studie van 2005-2013 werden bijna 70, 000 mensen die water hadden gedronken dat besmet was met PFOA, een van de twee soorten PFAS die sindsdien uit productie zijn genomen.

De studie vond "waarschijnlijke verbanden" tussen hoge niveaus van PFOA in het lichaam en een te hoog cholesterolgehalte, colitis ulcerosa, schildklier aandoening, teelbal- en nierkanker, en problemen bij zwangerschappen.

Het Federaal Agentschap voor Toxische Stoffen en Ziekteregister zei vorig jaar dat medische studies wezen op "associaties" tussen de industriële verbindingen en die kwalen, en ook voor leverproblemen, laag geboortegewicht en andere gezondheidsproblemen.

Het federale toxicologierapport zegt ook dat EPA's "adviesniveau" van 70 delen per biljoen PFOA en PFOS - de twee oudere, uitgefaseerde versies - in drinkwater is te zwak. Voordat het rapport werd uitgebracht, een e-mail van het Witte Huis onthuld door Politico noemde het een "potentiële public relations-nachtmerrie".

____

HOE WIJDVERDELD IS BLOOTSTELLING?

EPA-gemandateerde testen van ongeveer 5, 000 van de ongeveer 150, 000 openbare watersystemen in de VS die in 2016 werden voltooid, vonden gevaarlijke niveaus van dezelfde twee PFAS-verbindingen in 66 systemen. Lokale en staatstests hebben sindsdien hoge niveaus vastgesteld in tal van aanvullende systemen.

Verontreinigde materialen worden afgevoerd naar stortplaatsen en rioolwaterzuiveringsinstallaties. Brandblusschuim wordt op de grond gespoten. De chemicaliën sijpelen in de bodem, waterwegen, sedimenten en grondwater; sommige worden verbrand, luchtvervuiling veroorzaken.

Veel staten wachten niet op de EPA, met name met betrekking tot grondwater en, recenter, drinkwater.

New Jersey en Vermont behoren tot degenen die strengere normen hebben vastgesteld dan de EPA's; New Hampshire kan zich bij hen aansluiten.

New York overweegt de zwaarste norm tot nu toe. In december, een staatsdrinkwatercommissie adviseerde een maximale limiet van 10 delen per biljoen voor PFOA en PFOS. Dat volgt op onthullingen van wijdverbreide PFAS-besmetting in verschillende gemeenschappen.

Andere staten proberen de omvang van de besmetting vast te stellen, volgens de National Conferences of State Legislatures. Wetgevers in North Carolina keurden geld goed voor monitoring en behandeling. Het ministerie van Volksgezondheid van de staat Washington is van plan honderden watersystemen te testen op sporen van de chemicaliën.

Wetgeving in andere staten heeft dingen voorgesteld zoals een verbod op het gebruik van PFAS in voedselverpakkingen en een verbod op het gebruik ervan in blusschuim.

Tientallen militaire installaties zijn getroffen. Tests wezen uit dat drinkwaterverontreiniging het gezondheidsadvies van de EPA overschreed voor een levenslange blootstelling aan twee PFAS-verbindingen, PFOS en PFOA.

__

HOE ZIT HET MET WILDLIFE?

Niet verrassend, de chemicaliën zijn opgedoken in een verscheidenheid aan diersoorten, inclusief vis, Amerikaanse zeearenden en nertsen.

Agentschappen in Michigan zijn van plan een verscheidenheid aan wild te proeven, zoals eenden en andere watervogels, voor de chemicaliën. Ze testen al vissen en herten. De staat gaf afgelopen oktober een "niet eten"-advies uit voor herten die waren gevangen in de buurt van een moeras dat vervuild was met PFAS - waarschijnlijk van een voormalige luchtmachtbasis - nadat een van de dieren was geregistreerd 5, 000 delen per biljoen in zijn lichaam.

Michigan, Minnesota en New Jersey nemen PFAS-chemicaliën op in visadviezen, mensen waarschuwen om de consumptie van populaire wildsoorten als baars te beperken, snoekbaarzen en beekforel.

"Als het mensen treft, het zal ook gevolgen hebben voor dieren in het wild, " zei Cheryl Murphy, een bioloog van de Michigan State University.

De schade aan dieren in het wild is onduidelijk, deels omdat PFAS-chemicaliën zich niet noodzakelijkerwijs ophopen in dieren zoals andere chemicaliën, ze zei. Ouder, grotere vissen hebben hogere niveaus van kwik en PCB's omdat die verontreinigingen in de voedselketens worden doorgegeven, van kleinere soorten tot grotere. Maar in middelgrote vissen zoals bluegill worden hoge niveaus van PFAS aangetroffen.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.