Egypte zal meer water importeren dan de Nijl levert, als de bevolking en de economie blijven groeien zoals voorspeld - volgens een nieuwe studie van het MIT Department of Civil and Environmental Engineering.

De studie gepubliceerd in Natuurcommunicatie toont een historische reconstructie van waar de watervoorziening in Egypte naartoe gaat onder omstandigheden van bevolkingsgroei en een zich ontwikkelende economie.

Het onderzoek geeft ook aanbevelingen over manieren waarop Egypte de watervoorziening kan ondersteunen en benutten voor een duurzamere toekomst.

Landbouw is een belangrijke sector van de Egyptische economie en millennia lang voorzag de Nijl Egypte van meer water dan nodig was. Ongeveer 90% van het water uit de Nijl gaat naar de landbouwproductie van Egypte, maar naarmate de bevolking groeide en de economie groeide, Ook de vraag naar water nam toe.

"Als je meer mensen hebt, je hebt meer voedsel nodig, maar ook naarmate de economie beter wordt en de handelsverbindingen verbeteren, de aard van de voeding van mensen verandert ook, " zegt Catherine Nikiel, doctoraat student civiele techniek en milieutechniek en hoofdauteur van het onderzoek. "Je hebt mensen die misschien meer vlees gaan eten en gewoon andere dingen consumeren dan in het verleden, die hun landbouw beïnvloedt."

Dankzij de historische reconstructie konden de onderzoekers een gedetailleerd beeld krijgen van de consumptietrends uit het verleden en de toekomst om te zien waar de vraag naar water toeneemt.

Vanaf de jaren 70, toen Egypte al het water begon te gebruiken dat de Nijl hen kon leveren, ze begonnen meer voedsel te importeren. Een groot deel van hun gewassen van tarwe en maïs zijn echt waterintensief om te verbouwen, veel ruimte nodig, en kan geen efficiënte irrigatiemethoden ondersteunen. Egypte begon uiteindelijk zoveel maïs en tarwe te importeren als ze groeiden. De onderzoekers begonnen toen te zien hoeveel Egypte importeert versus hoeveel ze gebruiken om dat binnen het decennium te voorspellen, ze zullen evenveel virtueel water importeren als ze uit de Nijl halen.

"We weten dat hun import snel toeneemt, dus op welk punt verschuift dat evenwicht, waar ze eigenlijk meer afhankelijk zijn van extern water dan van intern water, ' zegt Nikiel.

De onderzoekers presenteren ook aanbevelingen over hoe Egypte waterbronnen kan benutten.

"Door de productie te verschuiven van hoogwater, gebruik je goedkope gewassen zoals maïs, maïs, en tarwe tot gewassen met een hogere waterbehoefte, zoals fruit en groenten, die zeer winstgevend zijn op de markt, en beter geschikt voor zeer efficiënte irrigatiemethoden en deze met winst te verkopen om maïs en tarwe te importeren, ze kunnen dat evenwicht mogelijk nog verder verschuiven, ’, voegt Nikie toe.

De onderzoekers illustreren dat de toekomst van water in Egypte afhankelijk is van externe samenwerking met zijn buren en zijn eigen vermogen om de interne vraag en het gebruik van water optimaal te beheren. De studie beweert, "Aanpassingen zijn uiteindelijk in het belang van Egypte, omdat ze voortdurende groei en welvaart mogelijk maken met een zorgvuldiger beheer van hulpbronnen. Egypte heeft de kans om een ​​voorbeeld te zijn voor andere ontwikkelingslanden met waterschaarste, en een leider in het Nijlbekken. Als er geen veranderingen worden aangebracht, zal het binnenkort dienen als een ecologisch waarschuwingsverhaal met implicaties voor de hele regio."