Water nemen en het uiteenscheuren in waterstof en zuurstof zou de basis kunnen vormen van kunstmatige fotosynthetische apparaten die uiteindelijk huizen en bedrijven van stroom kunnen voorzien. Echter, katalysatoren, inclusief die gebruikt om water te "splitsen", hebben ofwel goed gewerkt, maar zijn duur en onstabiel, of betaalbaar en stabiel zijn, maar werk niet zo goed. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS Centrale Wetenschap een nieuwe katalysator die echt het beste van twee werelden is.

Het identificeren van ideale materialen die water kunnen splitsen, is een al lang bestaand probleem bij de opslag van hernieuwbare energie. Katalysatoren, welke hulpreacties optreden, worden in dit proces vaak gebruikt. "Homogene" lossen op in de reactieoplossing en zijn gewoonlijk actief en selectief. Echter, ze werken niet goed in sommige toepassingen omdat ze onstabiel en duur zijn. In tegenstelling tot, "heterogene" katalysatoren zijn vaste stoffen die stabiel zijn, recyclebaar en handig om mee te werken, maar ze zijn meestal niet erg actief of selectief. Dunwei Wang en collega's stelden voor dat ze dichter bij de ideale katalysator zouden kunnen komen door een hybride materiaal te produceren.

De onderzoekers ontwikkelden een nieuwe hybride katalysator gemaakt van iridium dinucleaire heterogene katalysatoren (DHC's) bevestigd aan een wolfraamoxidesubstraat. Ze ontdekten dat het bevestigen van de uiteinden van de DHC-moleculen - in plaats van de zijkanten - de katalysator in staat stelde optimaal te presteren. De onderzoekers suggereren dat dit materiaal, de eerste in zijn soort, een belangrijke stap kan zijn in de richting van alternatieve opslag van zonne-energie of kunstmatige fotosynthese.