Terwijl metropolen met groei en wildgroei de voetafdruk van steden over de hele wereld vergroten, toegang tot natuur voor mensen die in stedelijke gebieden wonen, wordt steeds moeilijker te vinden.

Als je geluk hebt, er kan een pocketpark worden geïnstalleerd naast een nieuw condominiumcomplex in uw blok, of misschien bovenop het gebouw waar u in de binnenstad werkt. Maar het is ongebruikelijk om plekken in een stad te vinden die relatief wild zijn, ook al suggereert onze evolutionaire geschiedenis dat we interactie met de wilde natuur nodig hebben om te gedijen.

Een nieuwe studie onder leiding van de Universiteit van Washington heeft aangetoond dat niet alle vormen van de natuur gelijk zijn als we kijken naar voordelen voor het welzijn van mensen. Wildheid ervaren, specifiek, is vooral belangrijk voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid, volgens de studie gepubliceerd op 29 januari in het tijdschrift Frontiers in Sustainable Cities.

Onderzoek uit het verleden heeft gezondheids- en welzijnsvoordelen van de natuur voor mensen gevonden, maar dit is de eerste studie die aantoont dat wildheid in stedelijke gebieden van groot belang is voor het menselijk welzijn.

"Het was duidelijk uit onze resultaten dat verschillende soorten natuur verschillende effecten op mensen kunnen hebben, " zei hoofdauteur Elizabeth Lev, een afgestudeerde student aan de UW School of Environmental and Forest Sciences. "De wildere gebieden in een stadspark lijken mensen meer voordelen te bieden - en hun meest betekenisvolle interacties waren afhankelijk van die relatief wilde kenmerken."

Hoewel deze bevindingen waarschijnlijk gelden in de meeste grote steden, het onderzoeksteam richtte zich op Discovery Park in Seattle, het meest uitgestrekte stadspark van de stad, die ongeveer 500 hectare beslaat. Het park, minder dan 20 minuten rijden van het centrum, heeft te maken gehad met ontwikkelingsdruk die gebruikelijk is voor parken in steden met een snelgroeiende bevolking.

De adviesraad van het park vroeg de UW-onderzoekers om te kijken welke elementen het belangrijkst waren voor mensen die het park bezoeken, met als doel bruikbare informatie te verkrijgen voor besluitvormers.

"We keken naar Discovery Park, maar dit gaat over de hele planeet, " zei senior auteur Peter Kahn, een UW hoogleraar milieu- en boswetenschappen en psychologie. "Overal, ontwikkeling versnippert de wilde gebieden. De mensheid heeft zoveel vernietiging veroorzaakt en er is geen houden aan - tenzij we stoppen. We proberen aan te tonen dat als je een gebied gaat ontwikkelen, je moet op zijn minst de menselijke kosten begrijpen."

Het onderzoeksteam ondervroeg enkele honderden parkbezoekers, hen te vragen om online een schriftelijke samenvatting in te dienen van een zinvolle interactie die ze hadden met de natuur in Discovery Park. De onderzoekers verdiepten zich vervolgens in deze inzendingen, ervaringen coderen in verschillende categorieën. Bijvoorbeeld, de ervaring van een deelnemer van "We zaten en luisterden een tijdje naar de golven op het strand" kreeg de categorieën "zitten op het strand" en "luisteren naar golven" toegewezen.

Over de 320 inzendingen van deelnemers, een patroon van categorieën die de onderzoekers een 'natuurtaal' noemen, begon te ontstaan. Na het coderen van alle inzendingen, een half dozijn categorieën - wat de onderzoekers 'interactiepatronen' noemen - werden het vaakst als belangrijk gezien voor bezoekers. Deze omvatten het ontmoeten van dieren in het wild, wandelen langs de waterkant, uitkijkend naar een uitzicht en een vastgesteld pad volgen.

Aanvullend, de onderzoekers keken of de relatieve wildheid van het park belangrijk was in de meest betekenisvolle ervaringen van elke bezoeker in het park. Ze definieerden "relatief wild" als inclusief het gevarieerde en relatief onbeheerde land van Discovery Park, zijn hoge niveaus van biodiversiteit, zijn "grote natuur" zoals oude bomen, grote open ruimtes, uitgestrekte vergezichten, en de ervaring van mensen met de eenzaamheid van het park en verwijdering uit de beschaving.

Deze wilde kenmerken waren belangrijk voor de ervaringen van mensen, in bijna alle gevallen. Bijvoorbeeld, "Amerikaanse zeearend spotten" verwijst naar een relatief wilde vogel, en "kijken naar vogels neergestreken op een oude boom, " duidt op een wilde habitat waar die boom kan gedijen.

Door elke natuurervaring een naam te geven, ontstaat er een bruikbare taal, wat belangrijk is voor mensen om de activiteiten te herkennen en eraan deel te nemen die voor hen het meest bevredigend en zinvol zijn. Bijvoorbeeld, de ervaring van wandelen langs de rand van het water kan bevredigend zijn voor een jonge professional tijdens een weekendwandeling in het park. Terug in het centrum tijdens een werkdag, ze kunnen genieten van een meer huiselijke vorm van deze interactie door tijdens hun lunchpauze langs een fontein of waterpartij te lopen.

"We verliezen de taal van interactie met de natuur en terwijl we dat doen, we verliezen ook de culturele praktijk van deze diepe vormen van interactie met de natuur, de bronnen van het menselijk bestaan, " Zei Kahn. "We proberen een natuurtaal te ontwikkelen die helpt om deze interacties tussen mens en natuur terug te brengen in ons dagelijks leven. En om dat te laten gebeuren, we moeten ook de natuur beschermen, zodat we ermee kunnen omgaan."

De onderzoekers hopen dat dit onderzoek - en toekomstige onderzoeken in andere steden - kan worden gebruikt als onderdeel van het besluitvormingsproces voor ontwikkelingsvoorstellen in parken en stedelijke natuurgebieden. Ze hebben hun analysemethoden gebundeld in een handboek dat kan worden gebruikt om soortgelijke onderzoeken in andere steden over de hele wereld uit te voeren.