Enkele van de meest populaire vleesgerechten ter wereld draaien om de Zweedse gehaktbal. in 2015, bijvoorbeeld, IKEA alleen al verkocht elke dag 2,9 miljoen gehaktballen in Zweedse stijl. Voor velen zijn ze veelzijdig en heerlijk, maar zijn ze duurzaam? En hoe verhouden ze zich tot plantaardige opties?

Als onderdeel van een groot EU-onderzoek ter bevordering van duurzame diëten en voedingsproducten in Europa (TRUE—www.true-project.eu), onderzoekers van Trinity College Dublin en de University of Limerick vergeleken de milieueffecten van plantaardige en rundergehaktballen op basis van 16 impactcriteria.

Sophie Saget, hoofdauteur van de studie die zojuist is gepubliceerd in de Journal of Cleaner Production , vergeleek gehaktballen gemaakt met Braziliaans rundvlees met die die Iers rundvlees gebruikten om de veronderstelling te testen dat Iers gefokt rundvlees het beste bood, milieuvriendelijkere optie. Ook vergeleek ze beide soorten gehaktballen met een plantaardig alternatief, gemaakt van erwteneiwit.

Braziliaanse rundergehaktballen presteerden slecht wat betreft hun impact op landgebruik en klimaatverandering, maar Ierse rundvleesballetjes presteerden slechter in de andere 14 geteste criteria, en met name in die welke verband houden met stikstofverontreiniging.

Het plantaardige alternatief presteerde over het algemeen het beste, met de opwarming van de aarde, verzuring, en landgebruikslasten die minstens 80% kleiner zijn dan die van de rundergehaktballen.

Aan de hand van een scenario voor Duitsland, waar de plantaardige 'vlees' balletjes worden geproduceerd, door slechts 5% van de rundvleesconsumptie te vervangen door het plantaardige alternatief, kan 8 miljoen ton CO worden bespaard ₂ equivalenten per jaar, wat neerkomt op een niet onbelangrijke 1% van de jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen in Duitsland.

Professor Mike Williams, van Trinity's School of Natural Sciences, was de hoofdwetenschapper van het onderzoek. Hij zei:"Wat betreft het verbeteren van voeding en de ecologische duurzaamheid van onze voeding, het verhogen van de consumptie van plantaardige eiwitalternatieven voor rood vlees is een win-winscenario.

"Plantaardige voedingsmiddelen op basis van eiwitten zorgen voor meer vezels en een hogere voedingsdichtheid, en vanwege hun vermogen om atmosferische stikstof uit de atmosfeer te binden, hebben ze een aanzienlijk lagere impact op het milieu dan dierlijke eiwitproducten."