Midden in een ongebruikelijk warme winter in de Pacific Northwest, een vergelijking van vier algemeen beschikbare klimaatprojecties heeft aangetoond dat brede overeenstemming is dat de regio in de komende eeuw aanzienlijk warmer zal worden als de concentraties van broeikasgassen in de atmosfeer stijgen tot de hoogste niveaus die door het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) zijn geprojecteerd. zoals gebruikelijk" scenario.

In dit scenario, de kooldioxideconcentraties zullen naar verwachting blijven stijgen en 900 delen per miljoen overschrijden, meer dan het dubbele van het huidige niveau van iets meer dan 400 delen per miljoen. De jaarlijkse gemiddelde temperatuur op aarde zal naar verwachting stijgen tussen 1,5 en 7 graden Celsius (2,7 tot 12,6 graden Fahrenheit), en de verwachting is dat de neerslag in de winter zal toenemen en in de zomer zal afnemen.

Om projecties van toekomstige klimaten in het noordwesten te onderzoeken, onderzoekers van het College of Forestry aan de Oregon State University en de U.S. Forest Service hebben resultaten verkregen van meer dan 30 klimaatmodellen, zogenaamde algemene circulatiemodellen. Deze modellen simuleren het klimaat op aarde op schalen die over het algemeen te groot zijn om met vertrouwen op lokale gebieden te worden toegepast, zoals de stroomgebieden van kleine rivieren en beken.

De wetenschappers onderzochten vier verschillende versies van de modeluitgangen, elk vertaald voor de regio met gegevens van weerstations in het noordwesten via een proces dat 'downscaling' wordt genoemd. Hoewel de resulterende klimaatprojecties met fijne resolutie variëren voor delen van het noordwesten, zoals kuststroomgebieden en bergkammen, de algemene overeenstemming tussen hen geeft wetenschappers steeds meer vertrouwen in het gebruik van klimaatprojecties met fijne resolutie voor het onderzoeken van toekomstige gevolgen van klimaatverandering. De verschillen tussen hen waren niet meer dan 0,3 graden Celsius (ongeveer 0,5 graden Fahrenheit) voor de regio.

De resultaten zijn deze week gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke gegevens .

“Vanuit een regionaal perspectief, de verschillen in verwachte toekomstige veranderingen zijn klein als je kijkt naar hoeveel elke projectie zegt dat het klimaat zal veranderen voor het business-as-usual-scenario, " zei Yueyang Jiang, hoofdauteur en een postdoctoraal wetenschapper bij OSU. "De klimaatprojecties zijn gemaakt met behulp van verschillende downscaling-methoden, maar de verwachte klimaatveranderingen zijn vergelijkbaar op regionale schaal."

De onderzoekers kozen ervoor om projecties voor het recente verleden te analyseren, evenals voor drie perioden van 29 jaar van 2011 tot 2100. Hun doel was om de verschillen te karakteriseren om wetenschappers en landbeheerders te informeren en te begeleiden die de verwachte effecten van klimaatverandering op lokale bronnen.

De klimaatprojecties met fijne resolutie variëren in downscaling-technieken en in de keuze van historisch waargenomen weergegevens die worden gebruikt om hun berekeningen te kalibreren. Jiang en zijn team bevestigden dat de methoden die werden gebruikt om elk van de modellen te verkleinen, weinig tot geen effect hadden op de gegevens. Ze toonden daarentegen aan dat verschillen voortkwamen uit de keuze van de gebruikte historische observatiedatasets, die variëren als gevolg van zeer variabele weerpatronen of vanwege een gebrek aan gegevens in gebieden waar weerstations ver uit elkaar liggen.

"Deze verschillen worden groter in gebieden met sterke geografische kenmerken, zoals de kustlijn en op de top van bergketens, " zei John Kim, co-auteur van het papier en een wetenschapper bij het Pacific Northwest Research Station van de U.S. Forest Service.

Hoe dan ook, Kim voegde toe, de analyse onthult "een redelijk consistent beeld van klimaatverandering met hoge resolutie" onder het scenario met de hoogste broeikasgasconcentratie dat door het IPCC is geprojecteerd. "Dus, individuen en organisaties die geïnteresseerd zijn in hoeveel het klimaat in de meeste delen van de regio kan veranderen, kunnen alle datasets gebruiken die we hebben onderzocht."

Echter, de onderzoekers waarschuwen ook tegen het gebruik van slechts één projectie om de effecten van klimaatverandering op specifieke drempels te onderzoeken, zoals hoe planten en dieren kunnen reageren op een afname van het aantal dagen met temperaturen onder het vriespunt. Wetenschappers die geïnteresseerd zijn in dergelijke klimaateffecten zouden verschillende modellen moeten gebruiken, voegden ze eraan toe.