Om klimaatverandering tegen te gaan en ecosystemen te beschermen, we moeten drastische veranderingen doorvoeren in ons consumptie- en transportgedrag. Een nieuwe IIASA-studie laat zien hoe zelfs kleine veranderingen in de beschikbare infrastructuur kantelpunten kunnen veroorzaken in de collectieve adoptie van duurzaam gedrag.

Decennia van onderzoek in de sociale en ecologische psychologie, Cognitieve wetenschap, ecologie, en culturele evolutie heeft aangetoond dat menselijk gedrag wordt beïnvloed door onze omgeving, gebruiken, vaardigheden, en houdingen. Deze gedragingen, beurtelings, veranderen onze omgeving en kunnen sociaal worden aangeleerd en overgedragen. Het is echter minder duidelijk hoe al deze processen samenwerken om de evolutie van sociaal-culturele en socio-ecologische systemen vorm te geven. Dit begrijpen is belangrijk, aangezien we radicale, systemische verandering in menselijk gedrag en culturen om de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling te bereiken, klimaatverandering te verminderen, en bewaken de ecosystemen die dienen als onze levensondersteunende systemen.

In een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift één aarde , IIASA-onderzoekers onderzochten hoe collectieve gedragspatronen systemisch ontstaan ​​als een product van persoonlijke, sociaal, en omgevingsfactoren. Met behulp van een op agenten gebaseerd model - een computationele methode voor het simuleren van interacties tussen individuen en omgevingen - illustreert het onderzoek hoe persoonlijke aspecten zoals attitudes en gewoonten, sociale netwerken, en beschikbare infrastructuur vormen de manier waarop duurzaam gedrag collectief wordt aangenomen. De studie legt vooral de nadruk op het milieuaspect door te onderzoeken hoe veranderingen in mogelijkheden om zich duurzaam te gedragen - zoals toename van het aantal fietspaden in een stad - de adoptie van duurzaam gedrag zoals fietsen beïnvloeden. De onderzoekers gebruikten Kopenhagen, een stad die bekend staat om zijn goed ontwikkelde fietscultuur, als casus. Het model werd empirisch gevalideerd door de evolutie van fiets- en rijpatronen in de stad te modelleren.

De resultaten laten zien dat zelfs lineaire toename van mogelijkheden voor milieuvriendelijk gedrag - in het geval van Kopenhagen, het toevoegen van meer fietsvriendelijke infrastructuur kan veel grotere effecten hebben op de adoptie van duurzaam gedrag dan vaak wordt aangenomen. Dit komt omdat wanneer de omgeving het iemand gemakkelijker maakt om bepaald gedrag aan te nemen, dit heeft niet alleen effect op de eigen gewoontes, maar het gedrag kan ook door anderen worden gekopieerd en aangeleerd. In Kopenhagen specifiek, een snelle toename van het aandeel fietsers in de stad sinds de jaren negentig wordt niet alleen toegeschreven aan de opkomst van een fietscultuur, maar ook tot zware investeringen in fietsinfrastructuur.

"Het drastische effect dat de fysieke omgeving, bijvoorbeeld, fiets infrastructuur, heeft op onze collectieve gedragspatronen is verrassend. Zelfs kleine veranderingen in de structuur van de omgeving kunnen leiden tot zogenaamde "tipping points" of "faseovergangen" in de collectieve adoptie van duurzaam gedrag zoals fietsen. Het bereiken van dergelijke kantelpunten is precies wat nodig is om maatschappelijke gedragsverandering te bewerkstelligen, " legt hoofdauteur Roope Kaaronen uit, die aan het onderzoek heeft meegewerkt als deelnemer aan het 2019 IIASA Young Scientists Summer Program. Kaaronen is momenteel een Ph.D. student aan het Institute of Sustainability Science van de Universiteit van Helsinki.

De auteurs wijzen erop dat voor grootschalige gedragsverandering, het is gewoon niet voldoende om te vertrouwen op het veranderen van de houding van mensen of het vergroten van het milieubewustzijn.

"We moeten begrijpen hoe gedragspatronen ontstaan ​​vanuit een systeemperspectief, en leer de hefboompunten in deze systemen te lokaliseren. Het belang van infrastructuur die milieuvriendelijk gedrag gemakkelijk maakt en de "weg van de minste weerstand" is in dit opzicht cruciaal en moet deel uitmaken van de actieplannen van regeringen op het gebied van duurzame toekomstige stedelijke planning en ontwikkeling, ", zegt studiebegeleider en co-auteur Nikita Strelkovskii, een onderzoeker in het IIASA Advanced Systems Analysis Program.

Het is duidelijk dat we moeten beginnen met het ontwerpen van onze dagelijkse omgevingen op een manier die duurzaam gedrag de standaardoptie en zo gemakkelijk mogelijk maakt. Volgens de auteurs is veel (zo niet de meeste) Europese steden worstelen hier momenteel mee, en stadsplanners vullen steden in plaats daarvan met winkelcentra en hypermarkten die niet-duurzaam consumentengedrag aanmoedigen. Deze studie illustreert dat veranderingen in de actiemogelijkheden van alledaagse omgevingen kunnen fungeren als hefboompunten die een belangrijke stap zijn om te begrijpen hoe collectieve gedragsverandering teweeg kan worden gebracht door middel van stedelijk beleid en ontwerp.