Met een gewicht van meer dan alle commerciële vliegtuigen ooit gebouwd en meer waard dan het BBP van de meeste landen, elektronisch afval vormt een groeiende economische en ecologische bedreiging, deskundigen zeiden donderdag, toen ze een wereldwijd initiatief lanceerden om het op te ruimen.

De wereld produceert elk jaar bijna 50 miljoen ton e-waste, aangezien consumenten en bedrijven hun oude smartphones weggooien, computers en huishoudelijke apparaten - materiaal ter waarde van naar schatting $ 62,5 miljard (55 miljard euro).

Slechts een klein percentage van het afval, die waardevolle en herbruikbare materialen bevat zoals metalen en zeldzame aardelementen die van vitaal belang zijn voor elektronica, ooit wordt gerecycled.

De Verenigde Naties, het World Economic Forum en de World Business Council for Sustainable Development, onder de rijken en machtigen die zich deze week in Davos verzamelden, lanceerde de eerste wereldwijde oproep tot actie om de snelst groeiende afvalstroom ter wereld tegen te gaan.

"Dit is nodig, want als de zaken tegen 2050 niet veranderen, hebben we 120 miljoen ton e-waste per jaar. " Rüdiger Kühr, programmadirecteur aan de Universiteit van de Verenigde Naties en een expert in e-waste, vertelde AFP.

"Dat is niet ver van vandaag. Het zal een impact hebben op onze beschikbaarheid van hulpbronnen en het heeft een impact op het leven van velen, veel mensen, vooral in ontwikkelingslanden."

Slechts 20 procent van de elektronica wordt momenteel gerecycled, met miljoenen tonnen die op stortplaatsen belanden, verkeerd vermengd met metaalafval, of tegen betaling illegaal geëxporteerd naar armere landen.

Alleen al in 2016 435, 000 ton telefoons werden weggegooid, ondanks dat het materiaal voor miljarden dollars bevat.

Net zoals plastic afval de laatste jaren een hot-button probleem is geworden, organisatoren van de oproep voor een "globale herstart" van regeringen die hopen op e-waste, bedrijven en consumenten zullen manieren onderzoeken om elektronica opnieuw te gebruiken of te hergebruiken om de gevolgen voor het milieu te beperken.

Kuehr zei dat betere inzamelnetwerken van e-waste een aanzienlijke impact zouden hebben, net als technische gebruikers die hun gadgets op de juiste manier weggooien, in plaats van ze in laden en kasten te proppen als er een nieuwe generatie uitkomt.

Gezondheidsimpact

De gemiddelde smartphone bevat tot 60 elementen, voornamelijk metalen, die in de elektronica-industrie worden gewaardeerd om hun hoge geleidbaarheid en helderheid.

Zogenaamde zeldzame aardmaterialen die in batterijen en cameralenzen worden gebruikt, worden steeds duurder om te ontginnen en bestaan ​​slechts op een handvol plaatsen op aarde.

Toch is er 100 keer meer goud, bijvoorbeeld, in een ton mobiele telefoons dan in een ton gouderts - het is gewoon een kwestie van voldoende vraag creëren naar gerecycleerde materialen, volgens Kuhr.

"Als recyclers worden belast met het recyclen van bijna 100 procent van de materialen in elektronica, zullen ze hun best doen om dat te doen, " hij zei.

"Op dit moment doen ze dat niet omdat er geen vraag naar is - de grondstofprijzen laten nog steeds mijnbouw in de grond toe. Technologisch is het mogelijk om bijna alles (metalen in telefoons en computers) te recyclen, maar het is nog niet economisch haalbaar en we hebben economieën nodig van schaal."

Evenals telefoons en laptops van de oude generatie, gebieden van e-waste groeien naarmate de samenleving steeds meer geëlektrificeerd wordt:speelgoed, medische uitrusting, meubels en de meeste auto-onderdelen bevatten nu elektronisch materiaal dat kan worden geoogst en hergebruikt.

E-waste heeft ook een aanzienlijke impact op de gezondheid:hoewel het slechts 2 procent van het vaste afval op stortplaatsen vertegenwoordigt, het is goed voor tot 70 procent van het gevaarlijke materiaal daar.

Ontwikkelingslanden zoals Nigeria en Pakistan importeren e-waste tegen betaling, en er is een informele economie ontstaan ​​doordat mensen zendingen doorzoeken op zoek naar artikelen om door te verkopen, waardoor ze mogelijk aan gevaar worden blootgesteld.

"We verzenden onze overtollige apparatuur naar ontwikkelingslanden om er een beetje geld mee te verdienen en we zien er veel milieu- en gezondheidsgevolgen van, ' zei Kuhr.

© 2019 AFP