Hawaï's Kilauea-vulkaan zou binnenkort rotsblokken en as uit de krater op de top kunnen laten schieten in het soort explosieve uitbarsting dat bijna een eeuw geleden voor het laatst te zien was.

Wetenschappers zeiden woensdag dat de risico's van een explosieve uitbarsting van de top in de komende weken zullen toenemen, aangezien magma langs de flank van de vulkaan naar het gebied stroomt dat vorige week uit spleten in een woonwijk begon te barsten.

Bij een explosie op de top kan ook as vrijkomen, stoom en zwaveldioxidegas.

Kilauea heeft 36 gebouwen vernietigd - waaronder 26 huizen - sinds het begon met het vrijgeven van lava uit ventilatieopeningen ongeveer 40 kilometer ten oosten van de topkrater. Er zijn nu 15 van de ventilatieopeningen verspreid over de Leilani Estates en naburige Lanipuna Gardens-buurten.

Regering David Ige van Hawaï zei dat een geothermische energiecentrale in de buurt van de lava-uitbraak de verwijdering van opgeslagen ontvlambaar gas als voorzorgsmaatregel versnelde.

De Puna Geothermal Venture-fabriek heeft ongeveer 50, 000 gallon (189, 270 liter) pentaan. Ig, een democraat, verwacht dat het eind donderdag zal worden verwijderd.

Het zou zijn "zeer, zeer gevaarlijk" als een vulkanische opening is geopend onder de faciliteit waar de brandstof is opgeslagen, zei de gouverneur.

De plant, dat eigendom is van Ormat Technologies uit Reno, Nevada, ligt aan de overkant van een snelweg van waaruit lava is uitgebarsten.

In de komende weken, de krater op de top zou blokken met een diameter tot 2 yards (1,8 meter) op iets minder dan 1,6 kilometer afstand kunnen uitwerpen, aldus de United States Geological Survey. Het kan ook kiezelstenen enkele kilometers verderop de lucht in schieten, aldus het agentschap. Verre gemeenschappen zoals Hilo, ongeveer 48 kilometer verderop, as kan worden afgestoft.

Het terugtrekkende lavameer lijkt op omstandigheden die werden gezien vóór een grote uitbarsting van de top in 1924, zei Tina Neal, verantwoordelijke wetenschapper bij het USGS Hawaiian Volcanoes Observatory.

Die explosie doodde één persoon en stuurde stenen, as en stof in de lucht voor 17 dagen.

Deze gebeurtenis kan zich opnieuw voordoen wanneer het lavameer op de top zo laag zakt dat grondwater in de leiding kan stromen die magma naar de krater voedt. Het magma zou het water verwarmen en stoom creëren die opgehoopt gesteente in een explosie naar buiten zou duwen.

Don Swanson, een geoloog bij het Hawaiian Volcano Observatory, zei dat het magma rond het midden van de maand waarschijnlijk onder de grondwaterspiegel zal dalen. Wetenschappers weten niet hoe lang daarna een explosie kan plaatsvinden.

"We vermoeden dat het een snel proces is. We weten het echt niet zeker, ', vertelde hij verslaggevers tijdens een telefonische vergadering.

Niemand woont in de directe omgeving van de topkrater. Hawaii Volcanoes Nationaal Park, waaronder de krater en de omliggende regio, maakte woensdag bekend dat het vrijdag sluit in afwachting van het mogelijke explosieve evenement.

"Het lijkt me op dit moment redelijk veilig, maar ze zouden het beste weten, " zei Cindy Woodd, die op bezoek was uit British Columbia, Canada. "We weten niet wat er ondergronds gebeurt. Leven en veiligheid zijn het belangrijkste."

Autoriteiten bestelden eerder bijna 2, 000 inwoners verlaten de wijken in en rond de ventilatieopeningen in de veelal landelijke wijk Puna. Maar sommigen negeerden het bevel en bleven om over hun eigendommen te waken. De autoriteiten gingen dinsdag van deur tot deur in Lanipuna om mensen uit hun huizen te krijgen.

De politie zei woensdag dat ze een man hebben gearresteerd die verdacht wordt van inbraak in huizen in Leilani Estates. Een bewoner zag de man zijn huis verlaten toen hij terugkwam om persoonlijke bezittingen op te halen. De bewoner en een vriend namen de verdachte mee naar de politie, die hem arresteerde.

Sommige bewoners hebben geweigerd evacuatiebevelen op te volgen uit angst dat hun huizen zullen worden geplunderd.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.