Gletsjers zijn grote ijsmassa's die het grootste deel van de zoetwatervoorziening van de aarde bevatten. Een continentale gletsjer, of ijskap, is een soort gletsjer die zich in alle richtingen verspreidt. Een ander type gletsjer wordt een valleigletsjer genoemd. Deze zijn aan elke kant begrensd door bergen en kunnen alleen door een vallei naar beneden stromen. Beide soorten gletsjers hebben enorme gevolgen voor het omringende landschap en veranderen deze op verschillende manieren wanneer ze voorbij komen.

Erosie en afschuw

Een manier waarop gletsjers het landschap veranderen is door erosie. Terwijl ze over de grond gaan, schraapt het ijs aarde en rotsen. Een valleigletsjer verlaat een vallei veel dieper, omdat het onderliggende oppervlak erodeert met plukken en schuren. Plukken vindt plaats wanneer grote rotsen of andere voorwerpen door de kracht van de beweging van de gletsjer uit de aarde worden getrokken. Deze eigenschap van gletsjerbeweging laat grote en gapende gaten achter. Wanneer kleinere voorwerpen in het ijs worden gevangen, wrijven ze over de grond terwijl de gletsjer passeert. Dit proces, bekend als slijtage, kan groeven in de grond achterlaten of als schuurpapier werken en de grond onder de gletsjer glad maken.

Afzetting van puin

Nadat de gletsjer de aarde en rotsen heeft verdrongen, zijn deze materialen worden naar de zijkanten geduwd en afgelegd door de gletsjer terwijl deze passeert. Er zijn veel verschillende soorten van deze afzettingen, waaronder morenen en varves. Moren op de grond worden achtergelaten onder de gletsjer terwijl deze passeert, terwijl de eindmorene een materiaal is dat naar voren wordt geduwd voor de gletsjer en wordt afgezet aan de rand terwijl de gletsjer smelt. Ten slotte wordt aan de zijkanten van de gletsjer een morene gevormd door een combinatie van erosie en lawines veroorzaakt door de beweging van de gletsjer door een vallei. Glaciale soorten zijn afzettingen die zich vormen op de merenbeddingen die worden gevoed door gletsjersmelt. Het materiaal wordt opgevangen in het ijsijs en vervolgens stroomafwaarts gewassen terwijl de gletsjer smelt, om in een meer te deponeren.