Orkanen en tropische stormen aan de kusten hebben de neiging om in het hele land zendtijd te krijgen vanwege hun intensiteit en impact, maar overstromingen in het centrale deel van de VS veroorzaken ook aanzienlijke schade en verstoring. Dat geldt zeker voor de Front Range van Colorado. in 1864, een enorme overstroming van de rivier de Poudre verwoestte de militaire post van Camp Collins in LaPorte. In 1997, de overstroming van Spring Creek veroorzaakte $ 200 miljoen schade en vijf doden, toen 10-14 inches regen viel in een periode van 31 uur. Meest recent, in september 2013, zes dagen van historische regenniveaus veroorzaakten enorme overstromingen in Front Range in Noord-Colorado.

"Overstromingswater beschadigde en vernietigde huizen en bedrijven, bergsteden en transportnetwerken, sloten, dammen en bruggen, olie- en gasboringen, landbouwgrond, en natuurgebieden in zeventien provincies. Acht mensen verloren het leven. Dit was een hydro-geologische gebeurtenis, omdat zware moessonregens gedurende vele dagen zowel verwoestende overstromingen als gevaarlijke aardverschuivingen veroorzaakten. Staats- en lokale functionarissen schatten de geldelijke kosten van de overstroming op meer dan twee miljard dollar, " merkt dr. Ruth Alexander op, een professor in de geschiedenisafdeling en facultair onderzoeker in het Public Lands History Center bij CSU.

Wat kan een historicus doen bij levensbedreigende overstromingen? Heel wat blijkt. Door de communicatie te documenteren, medewerking, en activiteit van natuurrampen, historici leggen het proces van kennis en informatie-uitwisseling vast dat zo cruciaal is voor toekomstige respons en herstel.

Minder dan een maand na de zondvloed, Alexander en Patricia Rettig, hoofd van het Water Resources Archive bij CSU, een telefonische vergadering gehad met Kevin Houck, sectiechef van Watershed and Flood Protection bij de Colorado Water Conservation Board, om de doelen en financiering van een publiekshistorisch project te bespreken. Houck toonde zich zeer geïnteresseerd in het vastleggen van de inzichten van professionals in waterbeheer, zoek en Red, en herstel terwijl de ervaring nog vers in het geheugen zat. Alexanders rol zou zijn om mondelinge geschiedenissen te verzamelen, opnames, en transcripties van uitgebreide interviews van mensen die betrokken zijn bij een evenement.

Terwijl de overstroming aanleiding gaf tot orale geschiedenisprojecten in tal van provincies, het mondelinge geschiedenisproject onder leiding van Alexander en gefinancierd door de CWCB was het enige dat gericht was op hulpverleners, waterprofessionals, en ambtenaren die verantwoordelijk zijn voor overstromingsbeheer. Ze wilde onderzoeken hoe en waarom de overstroming provincies en gemeenschappen op verschillende manieren trof, en hoe ambtenaren en professionals op alle overheidsniveaus en in de particuliere sector ermee omgingen op korte en lange termijn. Hoewel Alexander dit project oorspronkelijk zag als een hulpmiddel voor overheidsfunctionarissen en professionals op alle gebieden van water- en overstromingsbeheer, ze zag de materialen ook als een bron voor geleerden, studenten, en onderzoekers over de hele universiteit. Door al het materiaal openbaar te maken via het Water Resources Archive in de Morgan Library van CSU, het project zou ook een bron zijn voor de inwoners van Colorado om te leren over "de keuzes die gemeenschappen kunnen maken om hun kwetsbaarheid voor overstromingen te verminderen, " zegt Alexander. Mensen moeten kunnen vinden, lezen, en historisch materiaal gebruiken om hun gemeenschappen veilig te houden, want "Mensen zullen sterven als er geen goede communicatie is tussen professionals en het publiek, "Alexander zegt.

De mondelinge geschiedenissen en materialen verzamelen

Nadat de financiering rond was, Alexander organiseerde een team van afgestudeerde geschiedenisstudenten onder leiding van een recent afgestudeerde geschiedenismaster van de CSU, Naomi Gerakios (MA '14). Om de studenten te helpen zich voor te bereiden op het verzamelen van mondelinge geschiedenissen, het Public Lands History Centre organiseerde een dagvullende workshop over mondelinge geschiedenis, inclusief theorie, methodieken, wettelijke vereisten, en beste praktijken.

Als projectmanager Gerakios zette de mondelinge geschiedenisinterviews op. " Ik heb erg genoten van de interviews zelf:de individuen gaan ontmoeten, hun verhalen horen, vervolgvragen stellen die verder gaan dan de standaardlijst met vragen die we hadden opgesteld, en zelf verbanden kunnen leggen tussen de interviews, " zegt Gerakios, een curator van collecties voor Heritage Village. "Ik was in staat om te luisteren en soortgelijke thema's te identificeren in de interviews, identificeer opmerkingen die me echt opvielen, en schets een breed beeld van de zondvloed vanuit 34 verschillende perspectieven."

Elke mondelinge geschiedenis in de collectie omvat een transcriptie en een audio-opname. Veel bevatten ook een afbeelding van de geïnterviewde. De bronnencollectie als geheel omvat 35 mondelinge geschiedenissen, afbeeldingen, Krantenartikels, Powerpoint-presentaties gegeven door Alexander aan ambtenaren en andere professionals in de hele staat, Lidwoord, videos, en een eindrapport.

Het eindrapport van het 2013 Northern Colorado Flood Oral History Project is beschikbaar voor het publiek om te lezen.

Les geleerd

Het eindrapport van Alexander analyseert vier hoofdcategorieën van geleerde lessen:beheer van uiterwaarden, voorbereiding op en beheer tijdens natuurrampen, en herstelinspanningen.

In 2013, Fort Collins heeft geprofiteerd van de lessen die zijn getrokken uit de overstroming van 1997, die leidden tot verbeterde overstromingsbekkens, detentievijvers, dijken, en stormriolen, meer open ruimte, een overstromingswaarschuwingssysteem voor de stad, en verbeterde mapping inspanningen. Algemeen, Fort Collins had minder materiële schade en lagere reparatiekosten dan vergelijkbare steden als Boulder.

De overstroming van 2013 veroorzaakte enkele onverwachte onmiddellijke en langdurige problemen. Op korte termijn, bijvoorbeeld, bestaande onderlinge hulpovereenkomsten tussen steden waren vaak te beperkt voor nieuwe, catastrofale situaties. In de dagen na de zondvloed, stads- en gemeenteambtenaren werkten snel en creatief samen met advocaten om algemene wederzijdse hulpovereenkomsten op te stellen. Volgens Scott Sandridge, de inspecteur van Parks and Grounds van de stad Evans, een van deze nieuwe overeenkomsten hielp Greeley bij het bouwen van een nieuwe pijplijn naar Evans, toen Evans' afvalwaterzuiveringsinstallatie overweldigd werd. Door de pijpleiding kon Evans overtollig water naar de afvalwaterzuiveringsinstallatie van Greeley sturen, wat betekende dat Evans geen ongezuiverd rioollek riskeerde en niet hoefde te bellen voor een "no-flush" -order voor de stad.

Ook de communicatie tijdens en direct na de overstroming verliep moeizaam. Bruce Holloman, wie was de staatsnoodcoördinator in 2013, moest werken met FEMA, het Amerikaanse leger, de burgerluchtpatrouille, en de Colorado National Guard om informatie te verzamelen over de getroffen provincies en vervolgens manieren te vinden om die informatie met lokale gemeenschappen te delen. Ze gebruikten helikopters, satellietbeelden, en fotografie, evenals realtime GIS-gegevens om reddingsinspanningen te coördineren tussen nationale, staat, en lokale groepen.

Ook het herstel op lange termijn was complex. Bijvoorbeeld, een groot deel van het water voor landbouw en steden in de getroffen provincies stroomt door particuliere sloten. Volgens Sean Cronin, de uitvoerend directeur van de Left Hand en St. Vrain Conservancy District, sloot bedrijven plotseling voor miljoenen dollars aan reparaties, maar velen konden geen overheidssteun krijgen voor die reparaties.

Stadsleiders zoals Tara Schoendiger, de burgemeester van Jamestown, moest een ontmoeting hebben met FEMA-functionarissen en hen fysiek door beschadigde gebieden leiden om te laten zien hoe de "private" sloten in feite een cruciaal onderdeel waren van de waterinfrastructuur van de stad.

Waterecosystemen werden geconfronteerd met onverwachte langetermijnbedreigingen, inclusief overijverige reparaties door individuele landeigenaren, vrijwilligers bemanningen, en lokale overheden. Volgens Chris Sturm van de Colorado Water Conservation Board, "Veel van het puin in de stroomkanalen was geen afval ... We hadden niet verwacht dat deze materialen op grote schaal zouden worden verwijderd en naar stortplaatsen zouden worden vervoerd." Dit leidde tot waterwegen die de vispopulaties niet konden ondersteunen en verloren het vermogen om als volledige ecosystemen te functioneren. Overuren, echter, Sturm en anderen bij de CWCB zijn erin geslaagd om negen nieuwe door burgers geleide coalities voor het herstel van stroomgebieden te ontwikkelen om de herstelinspanningen te onderwijzen en te begeleiden.

Antwoord, Herstel, en de toekomst

De lessen die uit deze mondelinge geschiedenissen werden geleerd, kwamen steeds weer terug:communicatie, medewerking, en creativiteit. Dorp, gemeente, ambtenaren van de provincie en van de staat, en professionals deelden verhalen over inspanningen om te communiceren en samen te werken tussen rechtsgebieden. Ze herhaalden de noodzaak om creatief te zijn wanneer een ramp de bestaande systemen doorbreekt, levens en bedrijven bedreigen.

Door de kennis te delen die is verzameld door mensen die op alle overheidsniveaus bij de planning betrokken zijn, redden, en herstel van de overstroming van 2013, Alexander hoopt inzicht en hulp te bieden aan iedereen die geïnteresseerd is in het begrijpen en voorbereiden van een overstromingsramp langs de Front Range. "Het lijkt erop dat ik in 2019 een nieuw oral history-project over de overstroming van 2013 ga leiden. De CWCB is zeer geïnteresseerd in het interviewen van grote aantallen waterprofessionals en anderen over geleerde lessen, geconstateerde problemen, en verbeteringen die sinds de overstroming van 2013 zijn aangebracht, "Alexander zegt.