In een artikel gepubliceerd in Natuurbehoud en praktijk , wetenschappers wijzen op een over het hoofd geziene maar wetenschappelijk onderbouwde en op de natuur gebaseerde oplossing om landen te helpen bij het aanpakken van belangrijke problemen op het gebied van milieu en duurzame ontwikkeling. De goedkope wortelgewas cassave, bijgenaamd 'Rambo root' vanwege zijn ruige uiterlijk en veerkrachtige eigenschappen, produceert de meeste calorieën per hectare in de meeste tropische landen, bestand is tegen stijgende temperaturen, en gedijt op arme gronden.

Wereldwijd, landdegradatie vindt plaats op meer dan een kwart van het ijsvrije landoppervlak van de aarde. Gevolgen zijn onder meer onvruchtbaar land waar voedsel en andere gewassen niet kunnen groeien; verlies van biodiversiteit; verhoogde vervuiling en verstopte waterwegen; overstromingen en soorten verdwijnen. Ongeveer 40% van Colombia wordt getroffen door degradatie, vooral in conflictgebieden, maar het onderzoek heeft implicaties voor andere tropische landen met een vergelijkbare context, zeggen auteurs.

"Cassave heeft een reputatie opgebouwd voor het uitputten van voedingsstoffen in de bodem, " zei Ma. Eliza J. Villarino, een onderzoeker bij de Alliance of Bioversity International en het International Centre for Tropical Agriculture (CIAT). "Er zijn aanwijzingen dat het mogelijk aangetast land kan doen herleven en het opnieuw productief kan maken, het genereren van tal van positieve sociaal-economische en milieueffecten met een goed gewasbeheer."

Relatief gemakkelijk te kweken, cassave zou ideaal zijn voor boeren om te verbouwen op verlaten landbouw- of weiland; het toestaan ​​van andere gewassen zoals cacao of koffie om daarna te worden gevestigd, vooral in de conflictgebieden van Colombia als alternatief voor de illegale cocateelt, zeggen auteurs. Land beplant met cassave kan helpen om de bodem nieuw leven in te blazen voor boeren om andere inkomstengenererende gewassen te verbouwen, zoals sojabonen, maïs of peulvruchten.

"Cassave heeft het potentieel om aangetast land te herstellen, wat op zijn beurt de uitstoot van broeikasgassen zou kunnen verminderen, honger te verlichten en armoede te verminderen, " zei Villarino. "De oplossing zou levensonderhoud en marktkansen kunnen genereren, en zelfs vrede bevorderen, omdat landen met aanzienlijk gedegradeerde gebieden ook landen zijn die vastzitten in of uit een conflict komen."

Augusto Castro Nunez, een landgebruik- en klimaatexpert bij de Alliance en leider van het Sustainable Land Use Systems-project, toegevoegd, "In Colombia, er is een verband tussen illegale gewassen, veeteelt, ontbossing en conflicten. We erkennen dat het opschalen van de productie van grondstoffen een toename van ontbossing en verlies aan biodiversiteit met zich meebrengt, en we moeten meer onderzoek doen. Maar wat we weten is dat we iets nieuws nodig hebben; wat is gedaan om ontbossing te voorkomen werkt niet, en dit is iets nieuws."

Marktanalyse is nodig om de levensvatbaarheid van een markt voor cassavezetmeel te begrijpen, maar auteurs vermoeden dat cassave ook cadmium kan opnemen, een metaal dat in de grond wordt gevonden, hoge niveaus hiervan weerhouden sommige cacaotelers in Colombia en andere delen van Latijns-Amerika ervan hun cacao te exporteren. Als cassave het cadmiumgehalte in cacao kan verminderen, deze producenten, die zich vaak in conflictgevoelige gebieden bevinden, zou kunnen leveren aan buitenlandse markten zoals de Europese Unie. Cassave zou ook zetmeel uit gewassen als maïs en sojabonen kunnen vervangen, twee vaak met elkaar verbonden grondstoffen die ontbossing hebben veroorzaakt in het Braziliaanse Amazonegebied.

Mayesse Da Silva, een bodemdeskundige bij de Alliantie, zei, "Studies in Brazilië hebben aangetoond dat cassave een hoog gehalte aan zware metalen heeft wanneer het wordt geplant in met zware metalen verontreinigde gebieden. We vermoeden daarom dat cassave kan helpen zware metalen uit de bodem te absorberen en de verontreiniging door zware metalen te verminderen, terwijl ze cacaoproducenten helpen inkomsten te genereren uit de verkoop van cassave terwijl cacao nog niet productief is, omdat cassave zes maanden nodig heeft om te oogsten en cacao tot drie jaar. Echter, dit is slechts een hypothese en vereist verder onderzoek, " voegde ze eraan toe.

Luis Augusto Becerra, een cassave-expert bij de Alliance, zei, "Cassave kan een oplossing bieden om aangetast land terug te winnen en tegelijkertijd de natuur en boeren te helpen, koolstof uit de atmosfeer halen en in de bodem opsluiten of omzetten in voedsel. Als het goed wordt beheerd, cassave kan kleine boeren helpen om over te stappen op boslandbouw voor betere milieuresultaten, waar hoogwaardige fruitbomen zoals cacao kunnen worden verbouwd, ook het verhogen van de inkomens."