Schommelingen in de koolstofrijke biomassa in de bossen van de wereld kunnen bijdragen aan, of langzaam, klimaatverandering. Een reeks nieuwe kaarten van bovengrondse biomassa, gegenereerd met behulp van ruimtewaarnemingen, is ingesteld om ons begrip van de wereldwijde koolstofcyclus te helpen en bosbeheer te ondersteunen, emissiereductie en beleidsdoelstellingen voor duurzame ontwikkeling.

Bovengrondse biomassa verwijst naar de stengel, blaffen, takken en twijgen van houtachtige componenten van vegetatie. Omdat fotosynthese koolstofdioxide aan de atmosfeer onttrekt, het slaat koolstof op in vegetatie in een hoeveelheid die vergelijkbaar is met die van atmosferische koolstof. De vegetatie heeft het potentieel om in de toekomst meer koolstof vast te leggen of als een nog grotere bron bij te dragen.

Vegetatiebiomassa is een cruciale ecologische variabele om de evolutie en mogelijke toekomstige veranderingen van het klimaatsysteem te begrijpen, op een lokale, regionale en zelfs mondiale schaal. Om deze reden, het wordt door het Global Climate Observing System (GCOS) erkend als een van de 54 essentiële klimaatvariabelen die worden gebruikt om het klimaat te karakteriseren.

nieuwe kaarten, gegenereerd door een onderzoeksteam dat werkt als onderdeel van ESA's Climate Change Initiative, een globaal beeld geven van de bovengrondse biomassadistributie en ruimtelijke dichtheid over drie verschillende jaren:2010, 2017 en 2018. De kaarten zijn afgeleid van een combinatie van gegevens, afhankelijk van het jaar, van de Copernicus Sentinel-1-missie, Envisat's ASAR-instrument en JAXA's Advanced Land Observing Satellite (ALOS-1 en ALOS-2), samen met aanvullende informatie uit bronnen voor aardobservatie.

Aardobservatiegegevens worden routinematig gebruikt om de nauwkeurigheid te valideren, of vooroordelen identificeren, in klimaatmodellen. De nieuwe kaarten, geleverd met een resolutie van 100 m, onzekerheidsschattingen hebben teruggebracht en zullen helpen om modellen verder te beperken.

Cruciaal, en volgens de wetenschappelijke leider van het team, Shaun Quegan, de nieuwe kaarten leggen de hogere biomassaniveaus vast in bosgebieden met een hoge dichtheid, zoals in de tropen, door grote verbeteringen aan het algoritme.

Door gebruik te maken van een wereldwijd consistente ophaalmethode, de komst van meerjarige biomassakaarten brengt het vooruitzicht van het monitoren van verandering een stap dichter bij de realiteit. Echter, gebruikers worden momenteel ontmoedigd om veranderingen in biomassa te kwantificeren door de huidige kaarten af ​​te trekken, aangezien de ophaalprocedure nog steeds wordt afgestemd om rekening te houden met de verschillende missie- en sensorobservaties die bij hun generatie zijn gebruikt.

Het team ontwikkelt momenteel een kaart voor 2020, waarbij ook aandacht wordt besteed aan de temporele consistentie tussen de verschillende jaren, met de integratie van aanvullende gegevensstromen met een lage geometrische resolutie in overweging, namelijk L-band vegetatie optische diepte van ESA's Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS)-satelliet en scatterometergegevens van de ASCAT aan boord van Eumetsat's Metop-satellieten.

Shaun Quegan legt uit, "Het combineren van deze nieuwe gegevens zal naar verwachting de consistentie van deze kaarten met hoge resolutie verhogen, en een stap dichter bij het volgen van veranderingen en directe schatting van bruto winsten en verliezen van bovengrondse biomassa op schaal komen." Alternatieve benaderingen om te corrigeren voor vertekening worden ook onderzocht.

Met een decennium van wereldwijde schattingen van biomassa in het verschiet, de kaarten zijn ingesteld om wetenschappers in staat te stellen trendanalyses uit te voeren, toestaan, bijvoorbeeld, de impact van regionale klimaatfenomenen zoals El Niño op de biomassadynamiek beter te begrijpen.

aanzienlijk, een mogelijkheid om de wereldwijde verandering van biomassa te volgen is ingesteld om het wereldwijde en nationale beleid te ondersteunen dat gericht is op het nakomen van emissiereductieverplichtingen om de opwarming van de aarde te beperken. Biomassaschattingen bieden essentiële ondersteuning voor zowel rapportage van nationale broeikasgasemissies in het kader van de Overeenkomst van Parijs als voor bosbeheer via het initiatief Reducing Emissions from Deforestation and Degradation-plus (REDD+) van de Verenigde Naties.

Het volgen van biomassaverandering wordt ook steeds belangrijker naarmate nationale regeringen werken aan rapportage voor de Global Stocktake - een aspect van de wereldwijde klimaatovereenkomst van Parijs - die periodiek de internationale voortgang zal controleren bij het nakomen van emissiereductieverplichtingen om de opwarming van de aarde te beperken.