Een nieuwe studie onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Bristol heeft een actueel inzicht gegeven in de impact van smeltend landijs op de zeespiegel.

De nieuwe schatting laat zien dat de jaarlijkse bijdrage van landijs aan de wereldwijde zeespiegelstijging van het midden van de jaren negentig tot het begin van de jaren 2010 is verzesvoudigd.

Landijs beschrijft permanent ijs op het aardoppervlak, die de twee ijskappen omvat die Antarctica en Groenland bedekken, evenals talrijke kleinere gletsjers en ijskappen.

In de loop van de 20e eeuw, smeltende gletsjers en ijskappen domineerden de algehele bijdrage van landijs aan de wereldwijde zeespiegelstijging.

Dit is de afgelopen decennia veranderd door de steeds snellere bijdrage van de Groenlandse en Antarctische ijskappen. IJskappen zijn de grootste potentiële bron van toekomstige zeespiegelstijging en vertegenwoordigen de grootste onzekerheid in projecties van de toekomstige zeespiegel.

Deze nieuwe studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek , suggereert dat voor de meest recente periode van vijf jaar (2012-2016), landijs droeg ongeveer 1,85 mm per jaar bij aan de wereldwijde zeespiegelstijging. De grootste bron was Groenland (37 procent van het totaal, of 0,69 mm per jaar) gevolgd door gletsjers en ijskappen (34 procent of 0,63 mm per jaar). Antarctica droeg de rest bij, met de overgrote meerderheid uit West-Antarctica (26 procent of 0,48 mm per jaar).

Sinds 1992, er heeft een revolutie plaatsgevonden in ons vermogen om de bijdrage van landijs aan de zeespiegelstijging te meten met behulp van satellietwaarnemingen.

Echter, verschillende satellietsensoren hebben unieke en soms tegenstrijdige resultaten opgeleverd, en als gevolg daarvan hebben de vele gepubliceerde schattingen van trends in landijs een verwarrend en vaak inconsistent beeld opgeleverd.

Het vijfde beoordelingsrapport (AR5) van het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering (IPCC) heeft geprobeerd schattingen te synthetiseren die tot begin 2013 zijn gepubliceerd.

Vanaf dat moment, aanzienlijke vooruitgang is geboekt in het begrijpen van de oorsprong van de inconsistenties, het verminderen van onzekerheden in schattingen en het verlengen van tijdreeksen, toch is deze studie de eerste die heeft geprobeerd om post-AR5-schattingen op een rigoureuze en holistische manier te combineren.

De nieuwe schatting is gebaseerd op gepubliceerde literatuur, voornamelijk gericht op studies gepubliceerd sinds 2013, deskundige beoordeling van die literatuur, en een nieuwe analyse van Arctische gletsjer- en ijskaptrends gecombineerd met statistische modellering.

Hoofdauteur Professor Jonathan Bamber van de School of Geographical Sciences van de Universiteit van Bristol, zei:"Onze analyse is gebaseerd op veel eerdere studies samen met nieuwe, niet eerder gepubliceerde gegevens en toont aan dat landijs in iets meer dan twee decennia is veranderd van een bescheiden bijdrage tot verreweg de dominante bron van zeespiegelstijging.

"Het is bedoeld als een uitgebreid overzicht van ons begrip van de huidige trends in landijs en hun bijdrage aan de hedendaagse zeespiegelstijging.

"Het is ook, voor zover wij weten, de eerste studie sinds IPCC AR5 (gepubliceerd in 2014) die heeft geprobeerd post-AR5-schattingen op een rigoureuze en holistische manier te combineren. In die zin moet het van groot belang zijn voor de gemeenschap, het verstrekken van een bijgewerkte en uitgebreide gesynthetiseerde schatting van een belangrijk onderdeel (landijs) van het budget op zeeniveau."

De auteurs werden gefinancierd als onderdeel van een vijfjarig project van de European Research Council, GlobalMass (www.globalmass.eu), dat tot doel heeft - voor het eerst op wereldschaal - satelliet- en in-situgegevens met betrekking tot verschillende aspecten van het zeeniveaubudget rigoureus te combineren, zodat de waargenomen zeespiegelstijging kan worden toegeschreven aan de samenstellende delen ervan.