Buiten het seizoen woedde een bosbrand in het zuidwesten van Sydney afgelopen weekend, meer dan 2 branden, 400 hectare en dreigende woningen.

Naarmate het vuurseizoen langer wordt en hittegolven frequenter worden, het is van vitaal belang om onze natuurlijke bescherming te behouden. Mijn onderzoek, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Austral Ecology, in tegenspraak zijn met een van de centrale veronderstellingen in het Australische brandbeheer:dat bos in de loop van de tijd brandstof ophoopt en steeds brandbaarder wordt.

Ik keek naar elke brand in elk bos in de nationale parken van de Australische Alpen en ontdekte dat volwassen bossen dramatisch minder snel zullen verbranden. Misschien verrassend, zodra een bos enkele decennia oud is, wordt het een van onze beste verdedigingswerken tegen grote bosbranden.

De Engelse aanpak

Binnen tientallen jaren nadat de eerste grazers land innamen in de Australische Alpen, waarnemers merkten dat management in Engelse stijl onbedoelde gevolgen had voor een Australisch landschap.

Op de Britse eilanden, graaslanden waren in de heidevelden ontstaan ​​door regelmatige verbranding gedurende duizenden jaren, en deze aanpak werd in het groot geïmporteerd naar de bergen van Australië.

tegen 1893, echter, de botanicus Richard Helms had opgemerkt dat slechts een jaar nadat branden waren geïntroduceerd om het land te ontruimen, "het struikgewas en het kreupelhout ontspringen dichter dan ooit".

Het is waar dat, net als in de rest van het land, veel struiken in de Alpen ontkiemen door vuur. Echter, de Alpen liggen ook in een klimaatzone waar veel bomen gemakkelijk door vuur worden gedood. Als resultaat, vuur produceert dichte hergroei, en in het ergste geval verwijdert het bladerdak dat essentieel is voor het behoud van een stil, vochtig microklimaat. Vuren die in deze hergroei branden, hebben een overvloed aan droge brandstof, en ze worden blootgesteld aan de volle kracht van de wind.

theoretisch, die hergroei ontvlambaarder moet maken dan oude groei, maar het staat haaks op de wijdverbreide veronderstelling dat brandstoffen zich in de loop van de tijd ophopen om oude bossen het meest brandbaar te maken. Wat is dan het geval? Zijn oude bossen meer of minder brandbaar dan hergroei?

36 miljoen casestudy's

Terugkijkend op 58 jaar in kaart gebrachte branden in de 12 nationale parken en reservaten die deel uitmaken van de nationale parken van de Australische Alpen, Ik stelde een simpele vraag:toen een natuurbrand de bergen verbrandde, bevoordeelde het het ene tijdperk van het bos boven het andere? Als er evenveel bos verbrand zou zijn, zeg, vijf jaar, 10 jaar of 50 jaar geleden, brandden branden in het ene tijdperk gemiddeld meer dan in het andere?

Het is geen geheel nieuwe vraag; mensen hebben vaak bestudeerd wat er gebeurde toen een brand recentelijk verbrande gebieden overstak.

Echter, in plaats van alleen maar naar een deel van een vuur te kijken, Ik bekeek elke hectare die het had verbrand als een afzonderlijke case study. In plaats van alleen naar recente branden te kijken, Ik keek naar elke geregistreerde brand in elk bos in de nationale parken van de Australische Alpen. In plaats van een handvol casestudies, Ik had er nu 36 miljoen.

In overeenstemming met alle andere onderzoeken, Ik ontdekte dat bossen ontvlambaarder werden in de jaren nadat ze waren verbrand; maar hier eindigde de gelijkenis. In plaats van daar te stoppen, zoals de andere onderzoeken hebben gedaan, Ik duwde langs deze lijn en vond iets opvallends. Ongeacht welk bos ik onderzocht, het werd dramatisch minder snel verbrand toen het na 14 tot 28 jaar rijpte.

De meest opvallende reactie hiervan was in de lange, natte essenbossen. Het is onwaarschijnlijk dat deze drie jaar na een brand zullen branden, maar dan komt de hergroei. Tot deze bomen ongeveer 21 jaar oud zijn, Asbossen zijn een van de meest brandbare delen van de bergen, maar hierna, hun ontvlambaarheid neemt aanzienlijk af. Wanneer ons oude essenbos wordt verbrand, het is veroordeeld tot twee decennia waarin het meer dan acht keer zo ontvlambaar is.

De bossen in de Alpen hebben het overleefd door gemeenschappen te bouwen die de branden klein houden; maar hun verdediging wordt afgebroken in de hetere, droger klimaat dat we creëren. Ongeveer hetzelfde gebied van de Victoriaanse Alpen werd in de 10 jaar van 2003-2014 door bosbranden verbrand als in de voorgaande 50 jaar.

Meer vuur betekent meer brandbare bossen, wat op zijn beurt meer vuur betekent; het is een positieve feedback die kan versnellen totdat brandgevoelige ecosystemen zoals de Ash instorten in permanent meer ontvlambare struikgewas. Dit wetende, echter, geeft ons gereedschap.

Oude bossen zijn activa die moeten worden beschermd, en prioriteit kan worden gegeven aan het verzorgen van oudere hergroei in de volwassen stadia. Het kan het elfde uur zijn, maar we zijn nu beter geplaatst om naast de bossen te staan ​​en toe te voegen wat we kunnen in hun strijd om de klimaatverandering te overleven.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.