Een afschuwelijk nieuw klimaatrapport samengesteld door 13 Amerikaanse federale agentschappen begint met een ondubbelzinnige uitspraak:"Het klimaat op aarde verandert nu sneller dan ooit in de moderne geschiedenis, voornamelijk als gevolg van menselijke activiteiten."

"Klimaatgerelateerde risico's zullen blijven groeien zonder aanvullende maatregelen, ", luidt het rapport. Hoewel er wereldwijd inspanningen worden geleverd om de grondoorzaken van klimaatopwarming te verminderen, en er zijn regionale inspanningen geleverd om zich aan te passen aan de reeds gevoelde effecten, noch "benadert momenteel de schalen die nodig zijn om substantiële schade aan de Amerikaanse economie te voorkomen, omgeving, en de gezondheid en het welzijn van de mens in de komende decennia."

Echter, Jennie Stevens, een Noordoost-hoogleraar duurzaamheidswetenschap en -beleid, heeft reden om optimistisch te zijn.

Ze zei dat een golf van nieuw gekozen leden van het Amerikaanse Congres die strijden voor een substantieel klimaatgerelateerd beleid, gekoppeld aan een generatie politiek actieve jongeren, is een krachtige kracht om "op weg te gaan naar meer duurzame consumptiepatronen".

Vrijdag vrijgegeven, het rapport richt zich op het effect dat klimaatverandering zal hebben op de economie van de Verenigde Staten:$ 141 miljard door hittegerelateerde sterfgevallen, $ 118 miljard door stijging van de zeespiegel, en $ 32 miljard aan infrastructuurschade tegen het einde van de eeuw. Het rapport is het tweede deel van de National Climate Assessment, die de federale overheid wettelijk verplicht is om de vier jaar te produceren.

De beoordeling volgt op een speciaal rapport van de Verenigde Naties dat verwoestende voedseltekorten en massale afsterving van koraalriffen als gevolg van klimaatverandering tegen 2040 beschrijft.

De wetenschap die beide rapporten ondersteunt, is niet veranderd, zei Stephens, die ook de School of Public Policy and Urban Affairs in Northeastern leidt, maar een belangrijk verschil is dat het Amerikaanse rapport zich richt op de economische impact van klimaatverandering.

"Ik denk dat dat het krachtigste is voor mensen, "zei ze. "Klimaatverandering is niet alleen angstaanjagend en ontwrichtend, er zijn zeer diepe, heel erg regionaal, gemeenschap, en individuele economische gevolgen op het spel."

Maar Stephens zei dat de enorme economische belangen haar optimistisch maken.

"Dit rapport kan mensen duidelijk maken dat de kosten van niets doen hoger zijn dan de kosten van investeren in verandering, " ze zei.

Het rapport voorspelt record bosbranden in Californië, mislukte oogsten in het middenwesten, afbrokkelende infrastructuur in het Zuiden, en massale overstromingen in het noordoosten, allemaal veroorzaakt door klimaatverandering, en sommige daarvan beginnen de VS al te zien.

Volgens het rapport, De verbranding van fossiele brandstoffen is goed voor ongeveer 85 procent van de totale uitstoot van broeikasgassen in de VS. Uitgebreid beleid bij de staat, lokaal, en tribale regeringsniveaus kunnen de koolstofemissies aanzienlijk verminderen, volgens het rapport. Verder, "het integreren van klimaatadaptatie in bestaand investeringsbeleid en -praktijken" zal "een aanzienlijk deel" van klimaatgerelateerde risico's aanpakken, volgens het rapport.

Stephens zei dat dit soort financiële investeringen in duurzaam beleid en acties is wat tot nu toe ontbrak.

"Waar we voor staan, zijn al deze machtige belangen die zeggen:'Het is te duur om af te stappen van fossiele brandstoffen, ' terwijl dat helemaal niet waar is, "zei ze. "Het is een kwestie van politieke wil."

En Stephens ziet dat de politieke wil begint te veranderen, staren met haar studenten die consequent "met creatieve ideeën komen om" de soorten energie die mensen gebruiken te veranderen, en hoeveel ze het gebruiken.

"We kunnen niet gewoon dezelfde dingen blijven doen en andere resultaten verwachten, "zei ze. "We hebben behoorlijk radicaal denken en radicale verandering nodig."