Het kritieke omslagpunt voor het Amazone-regenwoud is aangebroken, en een ecologische ramp zou in de maak kunnen zijn als er niet onmiddellijk drastische maatregelen worden genomen.

Dat zijn de bevindingen van de bekende bioloog Thomas Lovejoy van de George Mason University en de Braziliaanse klimatoloog Carlos Nobre, gepresenteerd in een redactioneel co-auteur in de laatste wetenschappelijke vooruitgang tijdschrift dat op 20 december werd uitgebracht. De twee bekende wetenschappers haalden begin vorig jaar de internationale krantenkoppen toen ze voor het eerst waarschuwden voor het komende kritieke moment.

"We bevinden ons niet langer in een situatie waarin het omslagpunt aan de horizon ligt, "Liefde, een uitstekende wetenschapper uit Virginia uit 2019, zei in een interview. "Het is hier en nu. Als je een fooi mag geven, het zal het continentale klimaat beïnvloeden en afsterven veroorzaken in het zuidelijke en oostelijke deel van het centrale Amazonegebied. Dat zou een gewetenloze uitstoot van koolstof betekenen, verlies aan biodiversiteit en impact op de lokale bevolking."

Behalve dat het een grote bron van biologische diversiteit is, het Amazone-regenwoud speelt een sleutelrol in de strijd tegen de wereldwijde klimaatverandering door te helpen kooldioxide uit de atmosfeer van de aarde te absorberen, en is cruciaal in de hydrologische cyclus voor het grootste deel van Zuid-Amerika, zei Lovejoy. De Amazone zelf bevat een grote hoeveelheid koolstofgas, waarvan een groot deel in de atmosfeer kan worden vrijgelaten om bij te dragen aan extra wereldwijde klimaatverandering als het regenwoud wordt toegestaan ​​te eroderen.

Liefs, een universiteitshoogleraar in Mason's Department of Environmental Science and Policy, die voor het eerst de term "biodiversiteit, " en Nobre noemde de huidige niveaus van ontbossing "aanzienlijk en beangstigend".

"Het verlies van bos zal leiden tot duizelingwekkende verliezen aan biodiversiteit, koolstof en, beurtelings, welzijn van de mens, " Zij schreven.

De Amazone was voorheen gezond gebleven, vochtig en groen door de helft van zijn eigen regenval te genereren door vocht te recyclen terwijl luchtmassa's van oost naar west bewegen, oversteek vanuit het bekken vanuit de Atlantische Oceaan, zei Lovejoy. Dat vocht zorgt voor de broodnodige winterregenval voor delen van Paraguay, Argentinië en zelfs gebieden in Zuid-Brazilië die af en toe te maken hebben met ernstige droogte. Elk land in Zuid-Amerika, anders dan Chili, profiteert van Amazon-vocht.

De ontbossing, die grotendeels voortkomt uit de grootschalige ontginning van land voor landbouw (vee en soja) en illegale goudwinning, verstoort de hydrologische cyclus als de bodem opdroogt, wat resulteert in minder water dat terugkeert naar de atmosfeer en aanzienlijk minder regenval.

Wetenschappers hadden aanvankelijk geloofd dat het vermogen van de Amazone om de regenwouden in stand te houden tot 40% ontbossing zou kunnen weerstaan, maar geloof nu dat dat aantal veel lager is, namelijk 20 tot 25%.

"Het is niet langer alleen een wetenschappelijke hypothese uit toekomstige projecties die voortkomen uit klimaatmodellen, " zei Nobre, die de leidende klimaatwetenschapper van Zuid-Amerika is.

Liefs, die ook dienst doet als wetenschappelijk gezant voor het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en wetenschappelijk directeur is van Mason's Institute for a Sustainable Earth, samen met Nobre in februari 2018 om de wereld te waarschuwen voor de dreigende ramp, recente ernstige droogtes en extreme overstromingen aanhalend als bewijs dat het hele Amazone-regenwoudsysteem op de rand van een ramp wankelde als gevolg van jaren van ongecontroleerde ontwikkeling en ontbossing. De delen van het bos die het dichtst bij het omslagpunt liggen, bevinden zich in de Peruaanse, Boliviaanse en vooral Braziliaanse Amazone.

De twee wetenschappers roepen op tot "substantiële, maar geen volledige herbebossing, vooral niet in verlaten gebieden." Alle betrokken landen hebben vrijwillige plannen voor herbebossing, maar de financiering van het grootschalige project is moeilijk gebleken.

"Burgers en leiders in heel Zuid-Amerika en over de hele wereld moeten een nieuwe visie op de Amazone creëren en promoten, " Lovejoy en Nobre schreven, "een die de natuurlijke en economische troeven van de regio erkent, moet worden beheerd om zijn essentiële rol voor Zuid-Amerika en in het behoud van de gezondheid van de planeet te behouden."