Ingenieurs zetten een afvalverzamelapparaat in om plastic afval dat tussen Californië en Hawaï drijft bijeen te drijven in een poging om 's werelds grootste vuilnisbelt in het hart van de Stille Oceaan op te ruimen.

De 2, 600 meter lange drijvende giek wordt van San Francisco naar de Great Pacific Garbage Patch gesleept - een eiland met afval dat twee keer zo groot is als Texas.

Het systeem is gemaakt door The Ocean Cleanup, een organisatie opgericht door Boyan Slat, een 24-jarige innovator uit Nederland die voor het eerst gepassioneerd raakte over het schoonmaken van de oceanen toen hij op 16-jarige leeftijd ging duiken in de Middellandse Zee en meer plastic zakken dan vissen zag.

"Het plastic is echt hardnekkig en het gaat niet vanzelf weg en het is nu tijd om te handelen, " zei Slat, eraan toevoegend dat onderzoekers met zijn organisatie plastic vonden dat teruggaat tot de jaren zestig en zeventig in de patch.

De opgewekte, U-vormige barrière van kunststof en met een taps toelopend scherm van 3 meter diep, is bedoeld om te fungeren als een kustlijn, het vangen van enkele van de 1,8 biljoen stukjes plastic waarvan wetenschappers schatten dat ze in die werveling wervelen, maar waardoor het zeeleven er veilig onderdoor kan zwemmen.

Voorzien van zonne-energie verlichting, camera's, sensoren en satellietantennes, het opruimsysteem zal te allen tijde zijn positie meedelen, om de paar maanden een ondersteuningsvaartuig het ingezamelde plastic te laten opvissen en naar het droge te vervoeren waar het zal worden gerecycled, zei Slat.

Zeecontainers gevuld met de visnetten, plastic flessen, wasmanden en ander plastic afval opgeschept door het systeem dat zaterdag wordt ingezet, zal naar verwachting binnen een jaar weer aan land zijn, hij zei.

Slat zei dat hij en zijn team er goed op zullen letten of het systeem efficiënt werkt en bestand is tegen barre oceaanomstandigheden. inclusief enorme golven. Hij zei dat hij het meest uitkijkt naar een schip geladen met plastic dat terugkeert naar de haven.

"We moeten de technologie nog bewijzen... waarmee we een vloot van systemen kunnen opschalen, " hij zei.

De oceaanopruiming, die $ 35 miljoen aan donaties heeft opgehaald om het project te financieren, waaronder van Salesforce.com-topman Marc Benioff en PayPal-medeoprichter Peter Thiel, zal tegen 2020 60 vrij zwevende barrières in de Stille Oceaan plaatsen.

"Een van onze doelen is om binnen vijf jaar 50 procent van de Great Pacific Garbage Patch te verwijderen. ' zei Slat.

De vrij zwevende barrières zijn gemaakt om bestand te zijn tegen barre weersomstandigheden en constante slijtage. Ze zullen twee decennia in het water blijven en in die tijd verzamelen 90 procent van het afval in de patch, hij voegde toe.

George Leonard, hoofdwetenschapper van de Ocean Conservancy, een milieuorganisatie zonder winstoogmerk, zei dat hij sceptisch is dat Slat dat doel kan bereiken, want zelfs als plastic afval uit de oceaan kan worden gehaald, er stroomt elk jaar veel meer binnen.

"Wij bij de Ocean Conservancy zijn zeer sceptisch, maar we hopen dat het werkt, ' zei hij. 'De oceaan heeft alle hulp nodig die ze kan krijgen.'

Leonard zei dat er jaarlijks 9 miljoen ton (8 miljoen ton) plastic afval in de oceaan terechtkomt en dat een oplossing een meervoudige aanpak moet omvatten, inclusief het voorkomen dat plastic de oceaan bereikt en meer educatie zodat mensen de consumptie van plastic containers en flessen voor eenmalig gebruik verminderen.

"Als je niet stopt dat plastic de oceaan instroomt, het zal een Sisyphean-taak zijn, ’ zei Leonard, daarbij verwijzend naar de Griekse mythe van een nooit voltooide taak. Hij voegde eraan toe dat op 15 september ongeveer 1 miljoen vrijwilligers over de hele wereld afval van stranden en waterwegen zullen verzamelen als onderdeel van de jaarlijkse International Coastal Cleanup van de Ocean Conservancy. Vrijwilligers verzamelden vorig jaar ongeveer 10, 000 ton plastic wereldwijd in twee uur tijd, hij zei.

Leonard uitte ook zijn bezorgdheid dat zeedieren en dieren in het wild verstrikt zouden kunnen raken in het net dat onder het oppervlak zal hangen. Hij zei dat hij hoopt dat de groep van Slat transparant is met zijn gegevens en informatie deelt met het publiek over wat er gebeurt met de eerste implementatie.

"Hij heeft een heel groot en verheven doel gesteld en we hopen zeker dat het werkt, maar we zullen het pas echt weten als het wordt ingezet. ' zei Leonard. 'We moeten afwachten.'

Het systeem zal fungeren als een "grote boot die stilstaat in het water" en zal een scherm hebben en geen net, zodat er niets is waar het zeeleven in verstrikt kan raken. Als extra voorzorgsmaatregel een boot met ervaren mariene biologen zal worden ingezet om ervoor te zorgen dat het apparaat de dieren in het wild niet schaadt, zei Slat.

"Ik ben de eerste om toe te geven dat dit nog nooit eerder is gebeurd en dat het belangrijk is om plastic op het land in te zamelen en de kranen te sluiten op plastic dat in de oceaan terechtkomt, maar ik denk ook dat de mensheid meer dan één ding tegelijk kan doen om dit probleem aan te pakken, ' zei Slat.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.