De resultaten van nieuw internationaal onderzoek naar minuscuul marien plankton zullen wetenschappers in staat stellen om de toestand van de oceaan in het verleden nauwkeuriger in te schatten en toekomstige veranderingen te voorspellen. en suggereert dat de opwarming van de aarde een grotere impact kan hebben op schelphoudend plankton dan eerder werd gedacht.

Klein marien plankton, foraminiferen, informatie opnemen over de omgeving waarin ze groeiden in de chemische samenstelling van hun carbonaatschillen. Foraminiferenschelpen zijn een van onze belangrijkste klimaatarchieven. Het correct lezen van deze archieven is essentieel om het verleden te begrijpen en het toekomstige klimaat te voorspellen.

Onderzoekers van de Macquarie University, het GFZ German Research Centre for Geosciences in Potsdam en de Australian National University hebben transmissie-elektronenmicroscopie gebruikt om ultradunne plakjes van deze schelpen te onderzoeken, om te begrijpen hoe de schelpen oceaanomstandigheden registreren.

"Magnesium gevonden in de planktonschelpen, bijvoorbeeld, wordt gebruikt om zeewatertemperaturen te berekenen die tientallen miljoenen jaren teruggaan, " zei hoofdonderzoeker professor Dorrit Jacob, van de afdeling Aard- en Planetaire Wetenschappen van Macquarie University.

"Begrijpen hoe de schelpen zich ontwikkelen, is essentieel om te begrijpen hoe magnesium en andere elementen in de schelpen terechtkomen, en dus hoe we de klimaatgegevens van de granaten lezen."

Zoals gepubliceerd in Natuurcommunicatie , het team ontdekte dat deze planktonschelpen eerst werden gevormd als het onstabiele carbonaatvateriet, die uiteindelijk verandert in stabiel calciet.

"Dit was een grote verrassing. Sinds de jaren 1950, we dachten dat de schelpen rechtstreeks van calciet waren gemaakt - en dit is wat we studenten tot op de dag van vandaag hebben geleerd, " verklaarde Dr. Jacob.

"Welk type carbonaat vormt zich het eerst, vateriet of calciet, bepaalt hoeveel magnesium er in de schaal zit. Deze bevinding over hoe foraminiferschelpen worden gevormd, stelt ons nu in staat om de temperatuur van de oceaan in het verleden nauwkeuriger te schatten, en nauwkeuriger toekomstige klimaatverandering voorspellen."

De aanwezigheid van onstabiele vateriet in deze overvloedige organismen betekent ook dat foraminiferschelpen veel vatbaarder kunnen zijn voor oceaanverzuring dan eerder werd gedacht. Dit zou drastische gevolgen kunnen hebben voor de overdracht van koolstofdioxide naar de diepe oceaan en de zeebodem in de mariene koolstofcyclus, omdat foraminiferen schelpen zijn dicht en helpen bij het snel zinken van organisch materiaal.